„Virgin Orbit“ lėktuvnešis, modifikuotas „Boeing 747“ didysis reaktyvinis lėktuvas, pakyla iš Mojave oro ir kosminio uosto Kalifornijoje su „LauncherOne“ raketa po kairiuoju sparnu. Kreditas: Virgin Orbit Praėjusią savaitę „Virgin Orbit“ paskelbė, kad sustabdo veiklą po patirtų finansinių nuostolių ir atleidžia didžiąją dalį maždaug 750 bendrovės darbuotojų, pareigūnams ieškant finansavimo, kad galėtų išlaikyti mažą palydovų paleidimo paslaugų teikėją.
Long Byče (Kalifornijoje) įsikūrusi bendrovė patvirtino veiklos sustabdymą, apie kurį pirmą kartą pranešė CNBC, kovo 15 d. pranešime. Pranešama, kad Virgin Orbit atleido didžiąją dalį savo darbuotojų, todėl buvo sustabdytas darbas bendrovės Long Byče gamykloje, kurioje dirba inžinieriai ir technikai. gamino ir išbandė kelių raketų aparatūrą būsimoms misijoms.
„Virgin Orbit“ inicijuoja visos įmonės veiklos pertrauką, kuri įsigalioja 2023 m. kovo 16 d., ir tikisi artimiausiomis savaitėmis pateikti naujausią informaciją apie tolesnę veiklą“, – teigė bendrovė.
Milijardieriaus Richardo Bransono įkurta „Virgin Orbit“ su savo iš oro paleidžiama raketa „LauncherOne“, paleista iš modifikuoto Boeing 747 nešiklio sparno, atliko šešias misijas. „Virgin Orbit“ „LauncherOne“ transporto priemonė yra pirmoji iš oro paleidžiama skystu kuru varoma raketa, besitęsianti 70 pėdų (21 metro) ilgio ir galinti perkelti iki 660 svarų (300 kilogramų) naudingąją apkrovą į poliarinę saulės sinchroninę orbitą daugiau nei 300 mylių (500 kilometrų) virš Žemės.
„Virgin Orbit“ konkuruoja komercinės paleidimo rinkos segmente, kuriame gyvena daugybė kitų mažų paleidimo įmonių. „Rocket Lab“, „Firefly Aerospace“ ir „Astra“ sėkmingai iškėlė palydovus į orbitą su savo kuklios dydžio raketomis, o kitos bendrovės, tokios kaip „Relativity Space“ ir „ABL Space Systems“, yra pažengusiose kūrimo stadijose.
Pirmasis bandomasis „LauncherOne“ raketos paleidimas 2020 m. gegužę baigėsi praėjus kelioms sekundėms po jos pagrindinio variklio uždegimo, kai 747 lėktuvnešis buvo paleistas virš Ramiojo vandenyno į vakarus nuo Los Andželo. Pirmojo etapo variklis per anksti išsijungė, o inžinieriai nustatė problemą dėl kuro tiekimo linijos trūkio.
„Virgin Orbit“ įvykdė keturias sėkmingas misijas iš eilės po pirmojo paleidimo nesėkmės, perkeldama į orbitą mažus palydovus NASA, JAV kariškiams ir komerciniams klientams.
Tačiau didelį atgarsį sukėlusi nesėkmė sausio mėnesį padarė „Virgin Orbit“ dar vieną nesėkmę bandant pirmą kartą paleisti palydovą iš Jungtinės Karalystės. „Virgin Orbit“ lėktuvnešis pakilo iš Kornvalio kosmodromo Anglijoje, tada prie Airijos krantų paleido bendrovės raketą „LauncherOne“. Tačiau dėl antrojo etapo gedimo raketa ir jos naudingieji kroviniai nukrito atgal į Žemę virš Atlanto vandenyno ir sunaikino devynis mažus palydovus iš JK, JAV, Omano ir Lenkijos.
Sausio mėnesio paleidimo nesėkmė įvyko po to, kai „Virgin Orbit“ jau susidūrė su finansiniais sunkumais. „Virgin Orbit“ buvo paskelbta viešai 2021 m. pabaigoje, kai susijungė su specialios paskirties įsigijimo bendrove, tačiau paleidimo paslaugų teikėjas surinko mažiau nei pusę 483 mln.
„Virgin Orbit“ raketa „LauncherOne“ paleidžia pagrindinį „Newton“ variklį, praėjus vos kelioms akimirkoms po to, kai buvo paleistas iš Boeing 747, pavadinto „Cosmic Girl“, per 2021 m. Kreditas: Virgin Orbit „Virgin Orbit“ pranešė, kad per pirmuosius devynis 2022 m. mėnesius patyrė 139,5 mln.
Bransonas, kuris 2017 m. įkūrė „Virgin Orbit“ kaip savo suborbitinio kosminio turizmo įmonės „Virgin Galactic“ atšaką, 2022 m. pabaigoje ir 2023 m. pradžioje sunkiai paleidžiamai įmonei skyrė 55 mln. USD per „Virgin Investments Limited“, priklausančią Bransono Virgin Group. Paskolų pakako, kad „Virgin Orbit“ veiktų iki praėjusios savaitės.
Vertybinių popierių ir biržų komisijai pateiktame dokumente Virgin Orbit teigė, kad praėjusią savaitę užsakyta veiklos sustabdymas buvo skirtas „išsaugoti kapitalą, kol bendrovė diskutuoja su potencialiais finansavimo šaltiniais ir tiria strategines galimybes“.
„Nėra garantijos, kad šios diskusijos baigsis bet kokiu sandoriu“, – sakė bendrovė SEC pareiškime ir pridūrė, kad ji tikisi, kad veiklos pertrauka tęsis mažiausiai iki antradienio, kovo 21 d.
Tuo tarpu „Virgin Orbit“ tyrimas dėl sausio mėn. paleidimo nesėkmės beveik baigtas. Praėjusį mėnesį „Virgin Orbit“ išleistame atnaujinime teigiama, kad inžinieriai nustatė, kad antrojo etapo kuro filtras buvo išjudintas iš įprastos padėties antrojo etapo „Newton 4“ variklio degimo pradžioje praėjus kelioms minutėms po misijos.
„Papildomi duomenys rodo, kad kuro siurblys, esantis pasroviui nuo filtro, veikė sumažėjusiu efektyvumo lygiu, todėl Newton 4 varikliui trūko degalų“, – teigė „Virgin Orbit“. „Šiuo neįprastu būdu variklis dirbo žymiai aukštesne nei nominali variklio temperatūra.
„Komponentai, esantys pasroviui ir šalia neįprastai įkaitusio variklio, galiausiai sugedo, todėl antrojo etapo trauka nutrūko anksčiau laiko“, – sakė „Virgin Orbit“. „Ankstyvas traukos nutraukimas užbaigė misiją, o antrasis etapas ir jo kroviniai nukrito atgal į Žemę ir nusileido patvirtintame saugos koridoriuje Atlanto vandenyne.
„Virgin Orbit“ teigė, kad kita raketa „LauncherOne“, kuri turėjo skristi į komercinę misiją iš Mojave oro ir kosminio uosto Kalifornijoje, buvo paskutiniame integracijos ir bandymo etape, kai bendrovė nurodė sustabdyti veiklą.
El. paštas Autorius.
Stebėkite Stepheną Clarką „Twitter“: @StephenClark1.
