Kai būdama 22 Siuzana Konover norėjo pasitikrinti keistai atrodantį apgamą, jai buvo pasakyta, kad vizitas pas dermatologą užtruks tris mėnesius. Kai apgamas pagaliau buvo pašalintas ir atlikta biopsija, gydytojai nustatė, kad jis vėžinis. Tuo metu niekas negalėjo būti tikras, ar vėžys neišplito į kitas jos kūno dalis – tai skirtumas tarp antros ir trečios ar ketvirtos stadijos melanomos
Laimei, apgamas galiausiai apsiribojo viena vieta. Tačiau ši patirtis paskatino Conover pasinerti į odos ligų ir dermatologijos pasaulį. Išnagrinėjęs šias temas ir galimus technologinius sprendimus MIT Sistemų projektavimo ir valdymo magistrantūros programoje, Conoveris įkūrė „Piction Health”
„Piction Health” prasidėjo kaip mobilioji programėlė, kurioje dirbtinis intelektas buvo naudojamas melanomai atpažinti iš nuotraukų. Tačiau laikui bėgant Conoveris suprato, kad gydytojai ir dermatologai dažniausiai susiduria su kitomis odos ligomis. Šiandien Conover ir jos bendraįkūrėjas Pranavas Kuberis (Pranav Kuber) daugiausia dėmesio skiria padėti gydytojams nustatyti ir valdyti dažniausiai pasitaikančias odos ligas, įskaitant tokius bėrimus kaip egzema, aknė ir juostinė pūslelinė, ir planuoja bendradarbiauti su įmone, kuri vėliau padės diagnozuoti odos vėžį.
„Visos šios kitos ligos yra tos, dėl kurių dažnai kreipiamasi į dermatologus, o dermatologai nusivilia, nes jie mieliau skirtų laiko odos vėžiui ar kitoms ligoms, kurioms reikia jų pagalbos”, – sako Conover. „Supratome, kad turime atsitraukti nuo odos vėžio ir padėti odos vėžiu sergantiems pacientams greičiau patekti pas dermatologą.”
Pirminės sveikatos priežiūros gydytojams nufotografavus paciento odos būklę, „Piction” programėlėje rodomi panašių odos būklių vaizdai. Piction taip pat padeda gydytojams atskirti labiausiai įtartinas būkles, kad jie galėtų priimti geresnius paciento priežiūros sprendimus.”
Conover teigia, kad Piction gali sutrumpinti gydytojų laiką, reikalingą atvejui įvertinti, maždaug 30 procentais. Ji taip pat gali padėti gydytojams greičiau nukreipti pacientą pas dermatologą ypatingais atvejais, kuriuos jie nėra tikri, kad sugebės valdyti. Plačiąja prasme Conoveris siekia padėti sveikatos priežiūros organizacijoms sumažinti išlaidas, susijusias su nereikalingais pakartotiniais vizitais, neefektyviais receptais ir nereikalingais siuntimais.
Iki šiol „Piction” produktu naudojosi daugiau nei 50 gydytojų, o bendrovė užmezgė partnerystę su keliomis organizacijomis, įskaitant gerai žinomą gynybos organizaciją, kurios dviem darbuotojams neseniai buvo diagnozuota vėlyvos stadijos melanoma, nes jie negalėjo iš karto patekti pas dermatologą.
„Daugelis žmonių nesupranta, kad patekti pas dermatologą tikrai sunku – tai gali užtrukti nuo trijų iki šešių mėnesių, o dėl pandemijos dar niekada nebuvo blogesnio laiko bandyti patekti pas dermatologą”, – sako Conover.
Šokiruota imtis veiksmų
Tuo metu, kai Conover buvo diagnozuota melanoma, ji neseniai buvo įgijusi mechanikos inžinerijos bakalauro laipsnį Teksaso universitete Ostine. Tačiau į dermatologiją ji gilinosi tik tada, kai jai prireikė magistro darbo temos MIT.
„Tai buvo tiesiog labai baisi patirtis”, – apie savo melanomą pasakoja Conover. „Manau, kad man labai pasisekė, nes MIT išmokau, kad kasmet labai daug žmonių turi odos problemų, du trečdaliai tų žmonių kreipiasi į pirminės sveikatos priežiūros įstaigas, kad gautų pagalbą, ir maždaug pusė tų atvejų diagnozuojama neteisingai, nes šie paslaugų teikėjai neturi tiek daug dermatologinio išsilavinimo.”
Idėją įkurti įmonę melanomai diagnozuoti Conover pirmą kartą pradėjo nagrinėti per kursą „Naujų įmonių steigimo riešutai ir varžtai” (Nuts and Bolts of Founding New Ventures), kuris buvo siūlomas per MIT nepriklausomos veiklos laikotarpį 2015. Kurdama savo sistemą, ji taip pat dalyvavo IDEAS Social Innovation Challenge ir MIT $100K verslumo konkurse. Baigusi studijas, ji metus praleido MIT kaip „MIT linQ” programos „Catalyst Fellow” stipendininkė, kur dirbo J. W. Kieckheferio sveikatos mokslų ir technologijų profesoriaus ir MIT Medicinos inžinerijos ir mokslo instituto (IMES) nario Marthos Gray laboratorijoje.
Per MIT Rizikos verslo mentorystės tarnybą Conover taip pat dalyvavo „I-Corps” programoje, kur toliau bendravo su suinteresuotosiomis šalimis. Per šiuos pokalbius ji sužinojo, kad tokie odos bėrimai kaip psoriazė, egzema ir rožinė sudaro didžiąją daugumą odos problemų, su kuriomis susiduria pirminės sveikatos priežiūros gydytojai.
Tuo tarpu, nors visuomenės sveikatos kampanijų metu daugiausia dėmesio skiriama apsaugos nuo saulės svarbai, visuomenės žinių apie tokias ligas kaip juostinė pūslelinė, kuria kasmet suserga iki 1 proc. amerikiečių, labai trūksta.
Nors išmokyti mašininio mokymosi modelį atpažinti daugybę įvairių susirgimų būtų sunkiau nei išmokyti modelį atpažinti melanomą, nedidelė Conoverio komanda nusprendė, kad tai yra geriausias kelias į priekį.
„Nusprendėme, kad geriau tiesiog pereiti prie viso produkto kūrimo, nors tai skambėjo bauginančiai ir didžiuliai: produktas, kuris atpažįsta visus skirtingus bėrimus įvairiose kūno dalyse, odos atspalviuose ir amžiaus grupėse”, – sako Conoveris.”
Šiam šuoliui reikėjo, kad „Piction” pandemijos metu užmegztų duomenų partnerystę su šimtais dermatologų įvairiose pasaulio šalyse. Conover sako, kad dabar „Piction” turi didžiausią pasaulyje bėrimų duomenų rinkinį, kuriame yra daugiau kaip 1 mln. nuotraukų, padarytų dermatologų 18 šalyse.
„Daugiausia dėmesio skyrėme įvairių odos atspalvių nuotraukoms, nes daugelis odos atspalvių yra nepakankamai reprezentuojami net medicinos literatūroje ir mokymuose, – sako Conover. „Gydytojai ne visada sužino, kaip visi skirtingi odos tonai gali pasireikšti, todėl mūsų reprezentatyvi duomenų bazė yra reikšmingas pareiškimas apie mūsų įsipareigojimą siekti sveikatos lygybės.”
Conover sako, kad „Piction” vaizdų duomenų bazė padeda gydytojams tiksliau įvertinti būkles pirminėje sveikatos priežiūroje. Gydytojui nustačius labiausiai tikėtiną būklę, „Piction” pateikia gydytojams informaciją apie kiekvienos būklės gydymo galimybes.
„Ši pirminės sveikatos priežiūros grandies aplinka yra ideali vieta mūsų inovacijai, nes jie kasdien rūpinasi pacientais, sergančiais odos ligomis”, – sako Conover.
Pagalba gydytojams masto
Conover apie savo sistemos poreikį nuolat primena šeimos nariai ir draugai, kurie ėmė siųsti jai savo odos būklės nuotraukas, norėdami gauti patarimų. Neseniai Conover draugė susirgo juostine pūsleline – liga, kuri gali greitai progresuoti ir, išplitus tam tikrose kūno vietose, sukelti aklumą. Gydytojas neteisingai diagnozavo juostinę pūslelinę ant jos kaktos kaip voratinklio įkandimą ir išrašė netinkamų vaistų. Kol draugė nuvyko į skubios pagalbos skyrių ir gavo tinkamą gydymą, juostinė pūslelinė paūmėjo ir sukėlė ausų bei galvos odos skausmus.
„Tai buvo vienas iš tų momentų, kai pagalvojome: „Jei tik gydytojai turėtų tinkamas priemones”, – sako Conover. „Asmens sveikatos priežiūros gydytoja peršoko prie to, kokia, jos manymu, buvo problema, bet nesudarė viso galimų būklių sąrašo ir nesusiaurino jo.”
Šiais metais „Piction” pradės keletą papildomų bandomųjų projektų. Toliau Conover nori pridėti galimybes nustatyti ir įvertinti žaizdas ir infekcines ligas, kurios labiau paplitusios kitose pasaulio dalyse, pavyzdžiui, raupus. Bendradarbiaudama su pelno nesiekiančiomis grupėmis, bendrovė taip pat tikisi, kad jos sprendimas bus prieinamas gydytojams, dirbantiems mažai išteklių turinčiose vietovėse.
„Ateityje tai gali tapti visaverte diagnostikos priemone”, – sako Conoveris. „Tiesiog nenoriu, kad kas nors jaustųsi taip, kaip aš jaučiausi, kai man buvo nustatyta pirmoji diagnozė, ir noriu, kad kiti žmonės, tokie kaip aš, galėtų laiku gauti reikiamą pagalbą ir gyventi toliau.”