Menininko samprata apie erdvėlaivį „Psyche“, skriejantį netoli Psyche asteroido paviršiaus. Vaizdas: Maxar / ASU / Peter Rubin. NASA erdvėlaivis „Psyche“, kurį dabar planuojama paleisti spalio 12 d., sumažins savo manevravimo sistemos galią po to, kai inžinieriai išsiaiškino, kad per aštuonerius metus trukusią metalinio asteroido tyrinėjimo ekspediciją jo varikliai gali perkaisti.
1,2 milijardo dolerių vertės misija buvo praėjus vos dviem savaitėms nuo paleidimo lango atidarymo, kai bandant atsarginį variklį antžeminiame bandymų stende buvo nustatyta aukštesnė nei tikėtasi temperatūra. Iš pradžių NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) inžinieriai įtarė, kad tai yra atskira bandymo stendo įrangos problema, tačiau netrukus paaiškėjo, kad buvo paveikti ir Psyche sumontuoti privairavimo įrenginiai.
„Duomenys, kuriuos gavo subrangovas apie šiuos šaltų dujų privairavimo įrenginius, buvo neteisingi“, – sakė „Psyche“ vyriausioji tyrėja Lindy Elkins-Tanton. Erdvėlaivio veikimo būdas buvo pagrįstas šiomis specifikacijomis.
Tai galėjo būti dar vienas didelis smūgis projektui, kuris jau metus buvo atidėtas dėl vėluojančios programinės įrangos, kuri taip pat susidūrė su iššūkiais kuriant ir statant erdvėlaivį COVID-19 pandemijos metu.
Kai buvo aptikta stūmoklio problema, erdvėlaivis „Psyche“ artėjo prie pasiruošimo prieš paleidimą pabaigos „AstroTech“ apdorojimo gamykloje Titusvilyje, Floridoje, netoli Kenedžio kosminio centro. Jei prireiktų kokių nors techninės įrangos pakeitimų, misija galėjo praleisti 20 dienų paleidimo langą ir susidurti su dar vienu dideliu vėlavimu ar net atšaukimu.
„Tai man perėjo į galvą: ar negalime pailsėti? sakė Elkinsas-Tantonas.
Tačiau greitai buvo nuspręsta, kad perkaitimo galima išvengti gana paprastai pakeitus vieną iš stūmoklius valdančių parametrų. Užuot dirbę su planuojama 80 procentų maksimalios vardinės traukos, jie būtų apriboti iki 30 procentų.
„Ačiū Dievui, kad turime šią puikią komandą“, – sakė Elkinsas-Tantonas. „Tikrai perėjau į visiško dėkingumo vietą, kad jie tai rado prieš mums paleidžiant. Ir tai buvo tik atsitiktinumas.
Jei inžinieriai nebūtų pastebėję problemos, aukštesnė nei tikėtasi temperatūra galėjo sugadinti privairavimo įrenginius.
„Tai galėjo turėti tikrą poveikį misijai“, – sakė Elkinsas-Tantonas.
Erdvėlaivis „Psyche“, pavaizduotas švarioje patalpoje, rengiantis prieš paleidimą. Vaizdas: Adam Bernstein / Spaceflight Now. „Psyche“ 12 varikliai naudoja azoto impulsus, kad pasuktų ir nukreiptų erdvėlaivį. Šie vadinamieji šaltųjų dujų varikliai yra atskira sistema nuo ksenonu varomų jonų variklių, kurie varys erdvėlaivį į kelionę į asteroidų juostą.
Eksploatavimas žemesniu traukos lygiu reikš, kad erdvėlaivis suksis lėčiau, pavyzdžiui, kai jis nukreips anteną į Žemę arba nukreips mokslinius instrumentus į asteroidą. Misijos komanda vykdė modeliavimus ir bandymus, siekdama užtikrinti, kad pataisymas nesukeltų jokių nenumatytų pasekmių. NASA atidėjo Psyche paleidimą savaitei, kad užbaigtų bandymus.
„Dirbome 24 valandas per parą, 7 dienas per savaitę ir atrodo, kad viskas pavyks“, – sakė Elkinsas-Tantonas. „Šiuo metu visi mūsų atliekami testai – nuolatiniai, tūkstančiai testų – parodė, kad 30 procentų mums viskas gerai.
Kai bus baigti visi bandymai ir patvirtinimas, peržiūrėtas traukos nustatymas bus įtrauktas į jau suplanuotą misijos parametrų atnaujinimą prieš paleidimą.
Jei viskas klostysis gerai, antradienį, spalio 3 d., Psyche bus įdėta į dvi 43 pėdų aukščio (13,1 metro) naudingosios apkrovos korpuso puses. Jis bus perkeltas į 39A kompleksą Kenedžio kosmoso centre ir prijungtas prie savo raketą „SpaceX Falcon Heavy“ pirmadienį, spalio 9 d.
Pakilimas numatytas ketvirtadienį, spalio 12 d., 10.16 val. EDT (1416 UTC). Misija turi galimybę paleisti kiekvieną dieną iki spalio 25 d. imtinai, o po to jos 2023 m. paleidimo langas užsidaro.
„Psyche“ misija bus pirmoji, skirta ištirti retą metalinį asteroidą, kuris, kaip manoma, yra protoplanetos liekanos, kurios iki šerdies buvo nuplėštos nuo milžiniško smūgio. Asteroidas, oficialiai pavadintas 16 Psyche, yra netaisyklingos formos, jo vidutinis skersmuo yra apie 140 mylių (226 kilometrai), daugiausia sudarytas iš nikelio ir geležies metalų. Jis yra išorinėje asteroido juostos dalyje, kuri yra tarp Marso ir Jupiterio orbitų. Atskridęs 2029 metų vasarą, zondas skris aplink asteroidą 26 mėnesius.
