Jungtinių Valstijų kosmoso pajėgos (USSF) neseniai paskelbė antrąjį prašymo dėl pasiūlymų (RFP) projektą būsimam Nacionalinio saugumo kosminio paleidimo (NSSL) programos trečiajam etapui. Trečiasis etapas apims paleidimo užsakymus per penkerių metų laikotarpį, prasidedantį 2024 m. spalio mėn. – 2025 m. fiskalinių metų (Fiskalinių metų) pradžioje.
NSSL programa suteikia daugumą paleidimo sutarčių su Jungtinių Valstijų gynybos departamentu (DOD), įskaitant skrydžius Nacionalinei žvalgybos tarnybai (NRO). Pulkininkas Douglasas Pentecostas ir pulkininkas Chadas Melone’as iš USSF trečiadienį, liepos 19 d., per telekonferenciją pateikė daugiau informacijos apie naująjį RFP projektą.
NSSL programa šiuo metu yra antrajame etape, kuriame yra du tiekėjai, ULA ir SpaceX, padalijantys turimas misijas. Per pirmuosius ketverius antrojo etapo užsakymo laikotarpio metus buvo apdovanotos trys, keturios, aštuonios ir 12 misijų. Tikimasi, kad kitais metais į galutinį antrojo etapo užsakymų rinkinį bus įtraukta 21 misija.
Trečias NSSL programos etapas turi šiek tiek kitokią struktūrą, kad padėtų skatinti konkurenciją ir pritraukti naujų paleidimo paslaugų teikėjų. Šio etapo pradinis terminas yra penkeri metai, o užduotys už misiją prasidės 2025 finansiniais metais, o skrydžiai prasidės 2027 finansiniais metais. Tikimasi, kad per penkerius metus iš viso bus apdovanota apie 90 misijų.
Firefly Alpha FLTA002 ant padėklo VSFB prieš paleidimą. Tokios sistemos galėtų konkuruoti dėl pirmosios juostos sutarčių. (Kreditas: Michaelas Bayloras už NSF)
Yra du skirtingi trečiojo etapo sutarčių rinkiniai su labai skirtingais reikalavimų rinkiniais. Pirmoji juosta skirta labiau rizikingoms misijoms, kurios paprastai vyksta į žemąją Žemės orbitą (LEO), be to, paleidimo paslaugų teikėjams taikomi daug mažiau apribojimų.
Antroji juosta yra daug mažiau tolerantiška rizikai ir reikalauja gebėjimo atitikti griežtesnius veikimo reikalavimus. Ši juosta sukurta taip, kad atitiktų brangių naudingųjų krovinių, keliaujančių į unikalias orbitas, reikalavimus ir labai sėkmingai.
Pirmosios ir antrosios juostos konkursai vyks lygiagrečiai, įmonės galės teikti pasiūlymus ir laimėti sutartis abiejose juostose. Tikimasi, kad kiekviena įmonė pasiūlys po vieną sistemą kiekvienai orbitai antroje juostoje, tačiau pirmoji juosta suteikia galimybę pasiūlyti skirtingas arba kelias sistemas.
Electron pakyla iš 1B paleidimo komplekso Naujojoje Zelandijoje su dviem NASA TROPICS palydovais. „Electron“ vykdė DOD misijas ir taip pat galėjo laimėti pirmosios juostos sutartis. (Kreditas: Rocket Lab)
Viena juosta
Pirmosios juostos paleidimo paslaugų teikėjai neprivalo atitikti daugybės reikalavimų, su kuriais susiduria tie, kurie teikia pasiūlymus dėl antros juostos. Galima pasiūlyti mažesnių transporto priemonių, kelių paleidimo vietų nereikia, o paleidimo sistemoms nereikia atlikti to paties griežto kvalifikacijos proceso, reikalingo antrajai juostai.
Paleidimo paslaugų teikėjai gali pasiūlyti tai, ką gali suteikti. Egzistuoja metinė „onramp“ nuostata, leidžianti naujiems paslaugų teikėjams laimėti sutartis, o esamiems paslaugų teikėjams į sutartis įtraukti naujų paleidimo sistemų. Kai nešančiąja raketa bus paruošta konkuruoti, ji turės galimybę tai padaryti per ateinančius metus.
Šis antrasis RFP projektas turi sumažintą minimalią 1 000 kg keliamąją galią į LEO etaloninę orbitą, su galimybe vežti iki 6 800 kg per keletą misijų, kad būtų užbaigta sutartis. Tai leidžia konkuruoti daugeliui būsimų naujų raketų.
Atrinktieji gaus neriboto pristatymo ir neriboto kiekio sutartis, kurios leis jiems konkuruoti dėl maždaug 30 paleidimų per trečiojo etapo laikotarpį. Dauguma jų, apie 20 misijų, bus skirtos žvaigždynams, kurie sudaro Kosmoso plėtros agentūros naują išplatintą karo naikintuvų erdvės architektūrą.
Naujasis Glennas, varomas BE-4 varikliais, pakyla į kosmosą. Naujasis Glennas gali varžytis dėl dviejų juostų kontraktų. (Kreditas: Blue Origin)
Antra juosta
Antroji juosta yra analogiška dabartinei antrajai NSSL fazei. Antros juostos teikėjai turi gauti sertifikatą, leidžiantį paleisti į etaloninių orbitų rinkinį, atitinkantį visus DOD palydovų misijų poreikius, įskaitant paleidimą tiesiai į geostacionarią orbitą (GEO) ir didelių naudingųjų krovinių palaikymą.
Kiti reikalavimai apima paleidimo įrenginius tiek rytinėje, tiek vakarinėje pakrantėse, galimybę prireikus palaikyti vertikalią integraciją ir suteikti vyriausybei įžvalgos apie paleidimo raketų veikimą, kai jos skrenda kitiems klientams.
Pradiniame RFP projekte buvo reikalaujama, kad šioje juostoje būtų du paleidimo paslaugų teikėjai, o geriausias pasirinkimas gautų 60% skrydžių, o kiti – 40%, panašiai kaip dabartinė NSSL antrojo etapo sąranka. Į naująjį projektą įtraukti trys teikėjai antroje juostoje. Dvi geriausios atrankos atliks apie 50 misijų, vis tiek tarp jų bus padalinta 60 %/40 %. Daugeliui programų, paleidžiančių erdvėlaivius antroje juostoje, reikės tik įsitikinti, kad jų palydovai gali paleisti šiuos du geriausius tiekėjus.
Trečią vietą užėmusi bendrovė galės atlikti septynias misijas, iš kurių penkios yra pasaulinės padėties nustatymo sistemos (GPS) palydovai, pristatyti į vidutinę Žemės orbitą (MEO), o dvi – tiesiogiai į GEO.
GPS III SV05 yra įdėtas į Falcon 9 gaubtą prieš paleidimą. (Kreditas: Lockheed Martin)
Pirmoji GPS misija būtų užsakyta antraisiais sutarties metais. Nedidelis misijų rinkinys riboja laiką ir pinigus, kuriuos reikia išleisti misijų integravimo studijoms, o taip pat suteikia sunkesnių misijų, kurios rodo, kad paslaugų teikėjas gali patenkinti visus reikalavimus. Šios penkios GPS misijos buvo įtrauktos į antrąją juostą pirmajam RFP projektui.
Kad galėtų laimėti sutartį dėl dviejų juostų, įmonė turi pateikti patikimą planą savo paleidimo sistemai sertifikuoti iki 2027 finansinių metų pradžios, tačiau kai kurios sutarties nuostatos skatina konkurentus gauti sertifikatą iki to laiko. Teikėjai, planuojantys sertifikuotis anksčiau, įvertinus pasiūlymus gali gauti „stiprumą“, pagerindami savo balą.
Tie, kurie vėliau įgyja sertifikatą, taip pat gali prarasti kai kurias galimas misijos užduotis. Ši juosta turi naują mechanizmą, padedantį nevėluoti paleidimo dėl pavėluoto paleidimo sistemos sertifikavimo. Kiekvienų metų spalio pradžioje NSSL programa parodys, kuris iš dviejų juostų teikėjų gavo sertifikatą ir todėl turi teisę gauti misijas.
Menininko idėja apie Vulkaną, kylantį iš SLC-41 Kanaveralo kyšulio oro pajėgų stotyje. „Vulcan“ taip pat galėtų skristi būsimose USSF ir NRO misijose. (Kreditas: ULA)
Pulkininkas Pentecostas paaiškino, kad „pirmojo užsakymo metų misijos pavedimams teikėjai turi būti sertifikuoti iki 2024 m. spalio 1 d., kad jiems būtų paskirta misija. Jei sistema neskraido, tos misijos nebus užsakytos iš to teikėjo ir jos bus perkeltos į kitą antros juostos paleidimo teikėją. Jei trečiosios juostos antrosios juostos teikėjas dar nėra sertifikuotas, kai jo misijos bus paruoštos apdovanoti, tie skrydžiai pateks į baseiną, kuris yra padalintas tarp dviejų geriausių paslaugų teikėjų.
Trečiojo etapo sutarčiai siūlytojai siūlo vieną kainų rinkinį, kuris būtų taikomas neatsižvelgiant į tai, ar įmonė laimi pirmą, antrą ar trečią vietą. Kiekvienas dviejų juostų teikėjas gali gauti iki 100 mln. USD per metus, kad padengtų savo dalyvavimo programoje išlaidas, įskaitant kelių paleidimo aikštelių priežiūrą, parko stebėjimą, saugių įrenginių įrengimą ir kt. Šios išlaidos bus įtrauktos į bendrą kainą, kai bus įvertinti pasiūlymai.
Tikimasi, kad „United Launch Alliance“, „SpaceX“ ir „Blue Origin“ pateiks pasiūlymus dėl dviejų juostų sutarčių, nors tikimasi, kad siūlys ir kiti. Taip pat tikimasi, kad turėdama daugiau tiekėjų, USSF gali apsidrausti nuo paleidimo trūkumo ir ilgainiui gauti geresnę konkurenciją bei naujoves.
„Falcon Heavy“ pakyla per rūką USSF-44 misijoje. (Kreditas: Sawyer Rosenstein už NSF)
Tolesni žingsniai
Šią savaitę NSSL programa taip pat surengė pramonės dieną, skirtą naujam RFP projektui aptarti su potencialiais konkurso dalyviais, o kitą savaitę planuojama surengti individualias diskusijas su šiomis įmonėmis.
Šiuo metu galutinis RFP turėtų būti paskelbtas iki šių metų rugsėjo, o pasiūlymai turi būti pateikti iki gruodžio mėn. Sutarčių sudarymas ir pirmųjų metų komandiruočių užsakymai įvyks 2025 m. spalio mėn. Kaip visada, yra galimybė, kad kai kurios RFP detalės pasikeis nuo antrojo projekto iki galutinio prašymo pateikimo.
Nepriklausomai nuo galutinio RFP detalių, trečiasis NSSL etapas yra dar vienas reikšmingas žingsnis siekiant užtikrinti būsimus nacionalinio saugumo paleidimus ir suteikiant daugiau galimybių daugiau kosmoso pramonės dalyvių.
(Pagrindinis vaizdas: Falcon Heavy paleidžia STP-2 iš Pad 39A. Autorius: Brady Kenniston, NSF)
