Dviguba ekspozicija fiksuoja „Falcon 9“ paleidimą, vykdantį Kosmoso plėtros agentūros misiją, ir nusileidimą po septynių su puse minutės. Vaizdas: SpaceX. Raketa Falcon 9 šeštadienį iš Vandenbergo kosminių pajėgų bazės Kalifornijoje paleido 13 parodomųjų palydovų, skirtų planuojamam JAV kariniam mega žvaigždynui. Tai buvo 61-asis SpaceX metų orbitinis startas.
„Falcon 9“ iš 4E kosminio paleidimo komplekso pakilo 7.25 val. PDT (10.25 val. EDT / 1425 UTC). Po etapo atskyrimo ir viršutinės pakopos uždegimo, maždaug po dviejų su puse minutės skrydžio, palydovų siuntimo misija pateko į naujienų trūkumą, būdingą nacionalinio saugumo misijoms.
Tai buvo trečiasis paleidimo bandymas per tiek pat dienų. Rugpjūčio 31 d. iškilo problema, susijusi su Falcon 9 varikliu 4, o rugsėjo 1 d. atgalinis skaičiavimas buvo sustabdytas, kai laikrodyje liko 20 minučių, dėl įžeminimo sistemos užblokuoto vožtuvo.
Pirmojo etapo stiprintuvas, atlikęs 13-ąjį skrydį, grįžo atgal į Vandenbergą ir nusileido 4 nusileidimo zonoje, šiek tiek daugiau nei už ketvirtadalio mylios (0,43 km) nuo paleidimo aikštelės.
Tai buvo antroji iš trijų vadinamųjų „Tranche 0“ misijų, skirtų Kosmoso plėtros agentūrai (SDA), 2019 m. Pentagono įsteigtai organizacijai, siekiant paspartinti naujų kosmoso technologijų vystymą. Šis pirmasis paleidimo etapas skris aplink 28 palydovus, kad pademonstruotų raketų sekimo ir duomenų perdavimo tinklo koncepciją, žinomą kaip „Proliferated Warfighter Space Architecture“.
„Falcon 9“ laive buvo 11 duomenų perdavimo palydovų, kurie yra dalis to, ką SDA vadina „Transporto sluoksniu“, ir du palydovai vadinamajam „Sekimo sluoksniui“. Dešimt ryšių palydovų pastatė „Lockheed Martin“, o vieną – „York Space“. Du raketas sekančius palydovus sukonstravo „SpaceX“. Po dislokavimo palydovai bus tikrinami ir manevruojami į maždaug 620 mylių (1000 km) aukščio orbitą.
13 palydovų, skirtų Kosmoso plėtros agentūros antrajai „Tranche 0“ misijai, apžvelgiami prieš pat jų įtraukimą į Falcon 9 naudingosios apkrovos gaubtą. Vaizdas: SDA. Pirmieji dešimt žvaigždyno palydovų buvo paleisti iš Vandenbergo balandžio 2 d., taip pat Falcon 9. Dar keturis palydovus planuojama paleisti į misiją vėliau šiais metais, kurią surengs Raketų gynybos agentūra, teigiama SDA informaciniame lape.
„Esu labai patenkintas pradiniu pirmosios palydovų grupės, kurią paleistame balandį, veikimu“, – sakė SDA direktorius Derekas Tournearas. „Nors paleidimas yra labai jaudinanti naujiena, iš tikrųjų svarbu tai, ką parodysime orbitoje – gebėjimas aprūpinti karo naikintuvą taktiniais duomenų ryšiais, nukreiptais už regėjimo linijos ribų, ir įspėjimas apie raketą / pažangių raketų sekimas.
Su 61-uoju metų paleidimu „SpaceX“ pasiekė bendrą 2022 m. paleidimų skaičių. „Starlink“ misija, numatyta sekmadienio vakarą, sumuš šį rekordą.
„Jei rytojaus misija bus sėkminga, viršysime praėjusių metų skrydžių skaičių“, – rašė „SpaceX“ įkūrėjas Elonas Muskas socialinės žiniasklaidos svetainėje X, anksčiau vadintoje „Twitter“. „2023 m. „SpaceX“ į orbitą atgabeno ~80 procentų visos Žemės naudingosios apkrovos masės. Kinija sudaro apie 10 procentų, o likusioje pasaulio dalyje – apie 10 procentų. Jis pridūrė: „Siekiame 10 Falcon skrydžių per mėnesį iki šių metų pabaigos, o kitais metais – 12 per mėnesį“.
Šiuo metu planuojama, kad 62-asis 2023 m. startas iš 39A trinkelės Kenedžio kosmoso centre pakils sekmadienį 19.25 val. EDT (2325 UTC).
