2023 m. liepos 5 d. finalinis „Ariane 5“ riaumoja iš Gvianos kosminio centro. Nuotrauka: ESA – S. Corvaja. Europa susiduria su mėnesiais be savarankiškos prieigos prie kosmoso dideliems palydovams po to, kai šią savaitę buvo nutraukta sunkiasvorės raketos Ariane 5, atliktos 117-osios ir paskutinės per 27 veiklos metus, eksploatacijos laikas.
Ariane 6, daug skelbtas įpėdinis, vis dar yra galutinai kuriamas ir bandomas. Jis vėluoja nuo grafiko ir greičiausiai neskraidys iki pat šių metų pabaigos, o kai kurie pramonės ekspertai mano, kad pirmasis skrydis gali būti atliktas tik vėliau, 2024 m.
Padėtį Europoje apsunkina mažesnė jos transporto priemonė „Vega-C“, kuri liko nebenaudojama po gedimo skrydžio metu praėjusį gruodį, o rusiškų „Sojuz“ raketų nebegalima paleisti Europoje. Planuojama, kad senesnė Vega versija praskris rugsėjį.
Europos kosmoso agentūros (ESA) generalinis direktorius Josefas Aschbacheris neseniai pareiškė, kad žemynas atsidūrė „ūmios paleidimo įrangos krizės“ viduryje dėl „nepasiekiamumo namuose užaugintų raketų“.
Jis sakė: „Ariane 5 našumas ir tikslumas buvo gana unikalūs ir bus prisiminti kaip nepaprasta transporto priemonė, tačiau esu įsitikinęs, kad Ariane 6 bus toks pat efektyvus ir toks pat tikslus, kai jis bus ant paleidimo aikštelės“.
„Ariane 6“ buvo pradėtas eksploatuoti, nes „Ariane 5“ gamybos sąnaudos tapo netvarios, daugiausia dėl JAV konkurencijos. Numatyta, kad jis bus bent 40 procentų pigesnis nei „Ariane 5“, nors jis vis tiek bus „išnaudojamo“ dizaino.
Priklausomai nuo reikiamo našumo, Ariane 6 bus dviejų versijų – Ariane 62 su dviem prisegamais stiprintuvais ir Ariane 64 su keturiais.
Ariane 62 gali paleisti maždaug 4500 kg krovinius į geostacionarią perdavimo orbitą (GEO) arba 10 300 kg į žemąją Žemės orbitą (LEO), o Ariane 64 gali paleisti maždaug 11 500 kg krovinius į GEO ir 20 600 kg į LEO. Taip pat bus pasiūlyta galimybė naudotis dalijimosi galimybėmis mažiems palydovams.
Daugiau nei 60 metrų (197 pėdų) aukščio „Ariane 6“ svers beveik 900 tonų, kai bus paleistas su visa naudingąja apkrova – tai maždaug prilygsta pusantro keleivinio „Airbus A380“ lėktuvo.
Savo plėtrai ESA bendradarbiauja su kelių šimtų įmonių tinklu 13 Europos šalių, kuriam vadovauja pagrindinis rangovas ArianeGroup. Prancūzijos kosmoso agentūra CNES rengia Ariane 6 paleidimo įrenginius Europos kosminiame uoste Kourou, Prancūzijos Gvianoje.
Žemutinė „Ariane 6“ pakopa su kietais raketų stiprintuvais varys raketą pirmoje skrydžio fazėje ir vakuume pateiks 135 tonų trauką. Pagrindinę pakopą varo skystuoju kuru varomas Vulcain 2.1 – patobulintas variklis, pagamintas iš Ariane 5 Vulcain 2 – ir du arba keturi P120C stiprintuvai, užtikrinantys papildomą trauką pakilimo metu.
Viršutinę pakopą varo pakartotinai užsidegantis Vinci variklis, varomas kriogeniniu skystu deguonimi ir vandeniliu. Viršutinė pakopa, kuri leis Ariane 6 pasiekti tam tikrą orbitų diapazoną vienos misijos metu, paprastai degs vieną, du ar daugiau kartų, kad pasiektų reikiamas orbitas. Atskyrus naudingąją apkrovą, bus paskutinis sudeginimas, kad būtų deorbituota viršutinė pakopa, kad būtų sumažintos kosminės šiukšlės.
„Ariane 6“ viršuje esantis „Ogige“ formos gaubtas bus dviejų dydžių: 20 metrų (A64/A62) ir 14 metrų (A62). Abu yra 5,4 metro (17,7 pėdos) skersmens ir pagaminti iš anglies pluošto-polimero kompozito. Apvalkalas apsaugo palydovus nuo šiluminių, akustinių ir aerodinaminių įtempių kylant į orbitą.
Birželio mėnesį Gvianos kosminio centro paleidimo aikštelėje stovi bandomoji transporto priemonė Ariane 6. Vaizdas: ESA – M. Pedoussaut. „Ariane 6“ bus paleistas iš Prancūzijos Gvianos iš specialios paleidimo aikštelės, esančios 4 km (2,5 mylios) į vakarus nuo „Ariane 5“ paleidimo aikštelės. Pagrindines konstrukcijas sudaro paleidimo aparato surinkimo pastatas, naudojamas horizontaliam integravimui ir paruošimui prieš riedėjimą į paleidimo zoną – mobilią platformą ir paleidimo platformą.
Mobilus portalas – 90 metrų aukščio (295 pėdų) mobili metalinė konstrukcija, sverianti 8200 tonų pilnai įrengta – rieda ant bėgių. Jame įrengtos platformos, leidžiančios pasiekti paleidimo raketą, kad būtų galima integruotis į paleidimo platformą. Jis saugo ir apsaugo Ariane 6, kol jis bus įtrauktas prieš paleidimą.
„Ariane 6“ kūrimas buvo pradėtas reaguojant į besikeičiančią pasaulinės paleidimo rinkos aplinką, o 2014 m. gruodžio mėn. ESA taryba patvirtino ministrų lygio susitikimą, o pagrindinis motyvas buvo išlaikyti Europos lyderystę komercinių paleidimo paslaugų rinkoje. taip pat patenkinti Europos nepriklausomybės prieigos ir naudojimosi kosmosu poreikius.
ESA vaidmuo kuriant Ariane 6 buvo prižiūrėti pirkimų procesą, taip pat būti atsakinga už visos paleidimo sistemos architektūrą. Pramonė yra atsakinga už komercinės rinkos reikalavimų nustatymą, atsižvelgiant į jos būsimą atsakomybę už paleidimo sistemos komercinį naudojimą.
Agentūros kosminio transporto direktorius Toni Tolker-Nielsen sakė „Spaceflight Now“: „Ariane 6 bus lankstesnis, ekonomiškesnis ir atliks daugiau misijų nei Ariane 5. Prieš patvirtinant paleidimo datą, reikia atlikti keletą pagrindinių etapų. bet tai jau komercinė sėkmė, nes pirmieji treji gamybos metai jau išparduoti.
Visų trijų pagrindinių sistemų – paleidimo įrenginio, paleidimo sistemos ir paleidimo bazės – paleidimo sistemos kvalifikacijos peržiūros testai prasidėjo šią vasarą, o vėliau liepos mėnesį DLR Lampoldshausen mieste, Vokietijoje, planuojama atlikti viršutinės pakopos papildomą karšto šaudymo bandymą.
Šis bandymas P5.2 bandymų stende imituos vardinį skrydžio profilį, kaip ir planuojamą pradiniam skrydžiui, siekiant patvirtinti numatomą viršutinės pakopos elgesį. Vasaros pabaigoje planuojama atlikti tolesnį bandymą, kad būtų ištirtas sceninis elgesys pablogėjusiais atvejais.
Lapkričio mėnesį planuojama, kad apatinė ir viršutinė pakopos bus gabenamos jūra iš Prancūzijos ir Vokietijos į Prancūzijos Gvianą, ruošiantis pilnam nešančiosios raketos surinkimo bandymui ir šlapios kartos repeticijai.
