Europos garbingoji raketa Ariane 5 trečiadienį susprogdino savo 117-ąjį ir paskutinįjį skrydį, sėkmingai iškėlusi į orbitą du ryšio palydovus, tačiau palikdama Europos kosmoso programą be didelės savo palydovinės paleidimo priemonės, kol vėl pradės veikti įpėdinis.
Paskutinis „Ariane 5“ pakyla nuo paleidimo aikštelės Europos kosminiame uoste Prancūzijos Gvianoje, Pietų Amerikoje. Vaizdas: ESA – S. Corvaja. 165 pėdų aukščio Ariane 5 su dviem pritvirtintais kietojo kuro stiprintuvais ir dviem vandeniliu varomomis pagrindinėmis pakopomis, 18 val. EDT, sprogo iš Gvianos kosminio centro netoli Kourou, Prancūzijos Gvianoje. kaip jis nukrypo į rytus virš Atlanto vandenyno.
Po pusvalandžio dviejų ryšių palydovų naudingoji apkrova – Vokietijos Heinrich-Hertz-Satellit ir Prancūzijos kariuomenės SYRACUSE 4B – buvo paleista po vieną, kad galėtų skristi iš pradžių elipsės formos orbita.
Abu naudos orlaivyje esančią varomąją jėgą, kad pasiektų apskritą „geosinchroninį“ aukštį 22 300 mylių virš Žemės, kur palydovams reikia 24 valandų, kad apsiskristų vienai orbitai ir tokiu būdu jie atrodytų nejudantys danguje, todėl ant žemės būtų galima naudoti fiksuotas antenas.
„Tai yra paskutinis kartas, kai tai darome, ir meluotume, jei sakytume, kad nė trupučio neplyštame, tai paskutinis tiesioginis „Ariane 5“ paleidimo „Twitter“ pranešimas! „Twitter“ paskelbė raketos kūrėjas „ArianeGroup“.
🥹 Tai yra paskutinis kartas, kai tai darome, ir meluotume, jei sakytume, kad nė trupučio neplyštame – tai paskutinis tiesioginis „Ariane 5“ pristatymo „Twitter“ pranešimas! @Arianespace #ArianeGroup #VA261 #OneLastAriane5 https://t.co/leUtZFh0l4 pic.twitter.com/y29o2l6zh9
— ArianeGroup (@ArianeGroup) 2023 m. liepos 5 d
Įskaitant trečiadienio skrydį, „Ariane 5“ galutinis rezultatas buvo 112 visiškai sėkmingų misijų per 117 skrydžių, į kosmosą nukreipus 239 palydovus ir mokslo zondus, įskaitant NASA 10 milijardų dolerių vertės Jameso Webb kosminį teleskopą.
„Po 27 metų galingoji Ariane 5 pakabina batus ir išeina į pensiją, kad atiduotų savo jaunesnei seseriai Ariane 6“, – sakė „Arianespace“ interneto srauto vedėja Katy Haswell. „Labai įdomūs laikai laukia“.
Tačiau raketos pasitraukimas žymi didelį pokytį tarptautinėje paleidimo rinkoje, paliekant Europą be sunkios keliamosios galios raketos, kol pigesnė „Ariane 6“ bus prieinama, greičiausiai 2024 m.
ESA ir prancūzų bendra įmonė „ArianeGroup“ iš pradžių tikėjosi, kad „Ariane 6“ pradės skraidyti 2020 m. laikotarpiu, o tai bus pigesnė, konkurencingesnė alternatyva „SpaceX“ dalinai daugkartinio naudojimo raketai „Falcon 9“ ir šiuo metu kuriamam didžiuliam „Super Heavy Starship“ laivui.
Tačiau Ariane 6 programa buvo ne kartą atidėta, dažnai be paaiškinimo. Tuo tarpu Rusijos „Sojuz“ raketoms apribojus Ukrainos invazijos sankcijas, amerikietiškos raketos, visų pirma „SpaceX“, yra vienintelis greitas sprendimas sunkiems Europos kroviniams.
Praėjusį šeštadienį „SpaceX“ sėkmingai paleido ESA 1,5 milijardo dolerių vertės kosminį teleskopą Euclid iš Kanaveralo kyšulio. Iš pradžių buvo ketinta paleisti ant Sojuzo, kad po Rusijos invazijos į Ukrainą prarastų važiavimą. ESA taip pat dabar planuoja paleisti savo asteroidų zondą Hera ant Falcon 9 2024 m.
„SpaceX neabejotinai pakeitė mums žinomą paleidimo įrenginių rinkos paradigmą“, – gegužę rašė ESA generalinis direktorius Josefas Aschbacheris. „Patikimas Falcon 9 patikimumas ir žavios Starship perspektyvos, SpaceX ir toliau visiškai iš naujo apibrėžia pasaulio prieigą prie kosmoso.
Europa, rašė jis, „šiandien atsidūrė ūmioje paleidimo krizėje [an albeit temporary] Spragą savo prieigose į kosmosą ir jokios realios paleidimo priemonės vizijos po 2030 m.
Jei ši „tikroji krizė“ turi sidabrinį pamušalą, sakė Aschbacheris, tai privertė Europą „atvirai apmąstyti priežastis ir sprendimus, kurie mus čia atvedė, išmokti tolesnes ir būtinas skausmingas pamokas ir pasirodyti stipresnė nei anksčiau. Ištvermingesnis, sumanesnis, vizionieriškesnis.
Jis sakė, kad artimiausiu metu prioritetas yra „užtikrinti sėkmingą pradinį „Ariane 6“ skrydį. … Esu įsitikinęs, kad „Ariane 6“ bus puikus paleidimo įrenginys daugelį metų, tęsiantis „Ariane 5“ veikimą žymiai mažesnėmis sąnaudomis. Europos ir komerciniams poreikiams patenkinti. “
Šią vasarą buvo tikrinamas „Ariane 6“ bandomasis straipsnis ant Gvianos kosminio centro paleidimo aikštelės. Vaizdas: ESA – M. Pedoussaut. „Ariane 6“ veiks panašiai kaip ir jo pirmtakas, galintis vienu metu į geosinchroninę orbitą pakelti du ryšio palydovus, sveriančius 21 000 svarų.
Naujoji raketa taip pat atliks daugybę kitų vaidmenų, padėsianti paleisti Amazon „Kuiper“ interneto perdavimo palydovus, Europos „Galileo“ palydovinės navigacijos žvaigždyną ir kitus naudingų krovinių derinius.
Priklausomai nuo konfigūracijos, „Ariane 6“ skrydis turėtų kainuoti nuo 70 iki 125 mln. Nors jis yra konkurencingesnis su „Falcon 9“, jis net iš dalies nebus naudojamas pakartotinai. Prognozės rodo, kad jis skris nepakankamai dažnai, kad stiprintuvo atkūrimas, atnaujinimas ir paleidimas iš naujo būtų ekonomiškas.
