„Virgin Orbit“ lėktuvnešio ir raketos „LauncherOne“ po jo sparnu nuotrauka. Kreditas: Virgin Orbit Britų milijardieriaus Richardo Bransono įkurta palydovų paleidimo įmonė „Virgin Orbit“ visam laikui nutraukė veiklą, praėjus vos keliems mėnesiams po didelės misijos nesėkmės sausį ir tuo metu, kai jau susidūrė su finansiniais sunkumais.
Kalifornijoje įsikūrusi įmonė, kuri balandžio pradžioje Jungtinėse Valstijose jau buvo pateikusi prašymą dėl bankroto apsaugos pagal 11 skyrių, aukcione pardavinėjo pagrindinį turtą ir atgavo kiek daugiau nei 36 mln. Šis skaičius yra vos vienas procentas vertės, kurią bendrovė pasiekė 2021 m. pabaigoje Volstryte, kai ji buvo įvertinta 3,5 mlrd.
Gegužės viduryje paskelbtame pranešime, kuriame buvo paskelbta, kad parduoda savo turtą keturiems konkurso laimėtojams, o po to sulenkia, „Virgin Orbit“ padėkojo savo darbuotojams ir suinteresuotosioms šalims ir teigė, kad bendrovė bus prisimenama dėl „novatoriškų technologijų“.
„Per visą savo istoriją „Virgin Orbit“ buvo inovacijų priešakyje ir labai prisidėjo prie komercinių raketų paleidimo“, – teigė bendrovės atstovas.
Palydovų paleidimo įmonė buvo įkurta kaip kosminio turizmo verslo „Virgin Galactic“ dalis, kuri 2021 m. nuskraidino Bransoną į suborbitinį skrydį, vos devyniomis dienomis aplenkdama jo varžovą milijardierių „Amazon“ ir „Blue Origin“ įkūrėją Jeffą Bezosą.
„Virgin Orbit“ atsiskyrė nuo „Virgin Galactic“ 2017 m., o 2021 m. pabaigoje sukėlė investuotojų entuziazmo bangą po susijungimo su specialios paskirties įsigijimo bendrove, tačiau paleidimo paslaugų teikėjas surinko mažiau nei pusę 483 mln. USD, kuriuos tikėjosi surinkti. per susijungimo procesą.
Jos tikslas buvo teikti greitas ir pritaikomas paleidimo į kosmosą paslaugas nuolat augančiai mažų palydovų rinkai. „Virgin Orbit“ naudojo raketą „LauncherOne“, pritvirtintą po pertvarkyto „Boeing 747“, vadinamo „Cosmic Girl“, sparnu – horizontalaus paleidimo metodu, kuris skiriasi nuo daugumos konkurentų vertikalių paleidimo būdų.
Tačiau žalinga nesėkmė, kurią ji patyrė sausį, kai bandymas paleisti pirmuosius palydovus į kosmosą iš Didžiosios Britanijos žemės Kornvalyje baigėsi nesėkme po to, kai įvyko anomalija, dėl kurios raketa negalėjo pasiekti reikiamo aukščio ir buvo prarasta, pasirodė per daug.
Po nuostolių „Virgin Orbit“ sustabdė veiklą, o kovo mėn. atleido darbuotojus, nes kovojo, kad užsitikrintų finansavimą ir nustotų deginti grynuosius. Kovo pabaigoje bendrovė sumažino 85 procentus savo darbuotojų, nes nepavyko gauti naujo finansavimo.
JK kosmoso agentūra (UKSA), vykdydama platesnę programą, skirtą Britanijai teikti komercinius paleidimo pajėgumus, tvirtai rėmė pirmąją „Virgin Orbit“ misiją iš Kornvalio kosminio uosto, esančio pietvakarinėje Anglijos pakrantėje.
UKSA atstovas spaudai sakė: „Mūsų dėmesys ir toliau skiriamas daugelio projektų, skirtų JK paversti pirmaujančia komercinio mažo palydovo paleidimo tiekėja Europoje iki 2030 m., tiekėja. Kornvalio kosmoso klasteris vystosi sparčiai, vyksta reikšminga veikla ruošiantis paleidimui 2030 m. Škotija ir platesnis JK kosmoso sektorius klesti, generuodamas 17,5 milijardo svarų sterlingų per metus pajamų ir įdarbindamas apie 49 000 žmonių.
Danielis Smithas, Edinburge įsikūrusios strateginės kosmoso rinkodaros įmonės „AstroAgency“ generalinis direktorius, teigė, kad „Virgin Orbit“ iniciatyvi parama JK paleidimui kartu su nenuilstamu Kornvalio komandų ir vietos valdžios darbu prisidėjo prie teisės aktų, leidžiančių visoje JK priimti kosminius skrydžius. , pereinamojo laikotarpio paslaugų susitarimo (TSA) su Jungtinėmis Valstijomis sudarymas ir kosmodromo plėtros visoje šalyje spartinimas.
„Astraius ir toliau daro įdomią pažangą siekdamas horizontalaus paleidimo iš Prestwick kosmodromo Škotijoje, o du vertikalieji kosmodromo projektai yra orientuoti į orbitinį paleidimą iš Highlands & Islands, abu jau kuria infrastruktūrą po sėkmingo planavimo“, – pridūrė jis.
„Kai kitais metais įvyks pirmasis sėkmingas paleidimas iš JK, bus prisimintas Virgin Orbit vaidmuo įtraukiant startą į jau ilgą JK siūlomų kosminių pajėgumų sąrašą. Scena buvo paruošta kitiems, o palydovų paleidimas iš JK žemės, kad būtų palaikomas mūsų gyvenimas Žemėje, nebėra galimybė, o netrukus paaiškės realybė.
Iki sausio mėn. keturi ankstesni Vrgin Orbit operatyviniai paleidimai, kurie visi buvo paleisti iš Kalifornijos, buvo sėkmingi ir iš viso buvo dislokuoti 33 maži palydovai. Tačiau tai, kas pasirodė esanti paskutinė bendrovės misija, vis tiek padarė daugybę kosminių įvykių, įskaitant pirmąjį orbitinį startą iš Jungtinės Karalystės, pirmąjį tarptautinį Virgin Orbit startą ir pirmąjį komercinį startą iš Vakarų Europos.
Idėja paleisti raketą iš konvertuoto reaktyvinio lainerio buvo pradėta Orbital Sciences 1990-aisiais kaip naujas būdas pasiūlyti lankstų ir nebrangų maršrutą į orbitą, nes poreikis siųsti mažus palydovus į žemą Žemės orbitą auga eksponentiškai.
Richardas Bransonas, ryškus „Virgin Group“ įkūrėjas, „Virgin“ pavertė vienu iš labiausiai pasaulyje nenugalimų pasaulinių prekių ženklų, o nuo tada, kai aštuntojo dešimtmečio pradžioje su „Virgin Records“ įkūrė savo verslo imperiją, ji išsiplėtė į daugybę skirtingų sektorių – nuo kelionių iki telekomunikacijų, sveikatos iki bankininkystė, muzika, laisvalaikis ir erdvė.
