PARAŠYTA Istorija CBS NAUJIENOS IR NAUDOJAMA SU LEIDIMU
Borto kamera užfiksavo šį įspūdingą Žemės planetos vaizdą su atlenkiamais Unity erdvėlaivio sparnais, kai šešių žmonių transporto priemonė pakilo daugiau nei 50 mylių virš Naujosios Meksikos. Kreditas: Virgin Galactic „Virgin Galactic“ trečiadienį pirmą kartą per dvejus metus įgulos skrydžio metu paleido suborbitinį erdvėlaivį „Unity“, skraidydamas du pilotus ir keturis kompanijos astronautus į kosmoso kraštą paskutinio bandomojo skrydžio metu, o mokami klientai birželį pradės suborbitinius žygius.
Elegantiškas raketinis lėktuvas, pritvirtintas po „Virgin“ dviejų fiuzeliažų VMS Eve nešiklio sparnu, pakilo iš bendrovės „Spaceport America“, Naujosios Meksikos valstijoje, kilimo ir tūpimo tako 11:15 EDT.
Pakilęs į 44 500 pėdų aukštį, Unity buvo paleistas 12:23 val., o po kelių sekundžių užsidegė hibridinis raketinis variklis. Erdvėlaivis akimirksniu šovė į priekį ir įsibėgėjo, pakildamas į beveik vertikalią kopimą aukštai virš Naujosios Meksikos dykumos.
Deginant gumuotą kietąjį raketinį kurą skystu azoto oksidu, raketa šaudė maždaug vieną minutę, paspartindama aparatą iki maždaug tris kartus didesnio garso greičio, kol jis išsijungdavo.
Su vadu Mike’u Masucci ir antruoju pilotu Ricku Sturckowu prie valdymo pultų, erdvėlaivis toliau didėjo balistine trajektorija, suteikdamas keturiems „Virgin“ keleiviams – astronautų treneriui Beth Moses, Luke’ui Maysui, Christopheriui Huie ir Jamilai Gilbert – galimybę trumpam atsirišti. plūduriuoti po kajutę.
Prieš pasiekdami trajektorijos viršūnę 54,2 mylių aukštyje, Masucci ir Sturckow, buvęs erdvėlaivio vadas, „apmušė“ Unity sparnus, kurie pasisuko aukštyn, kad suteiktų aerodinaminę formą, reikalingą norint kontroliuoti sugrįžimą. Tada erdvėlaivis apsivertė lanku ir pradėjo ilgą pasinerimą atgal į Žemę.
NASA ir Federalinė aviacijos administracija mano, kad 50 mylių yra erdvės „riba“ – aukštis virš jūros lygio, kuriame aerodinamika ilgai nedaro pastebimos įtakos transporto priemonės skrydžiui.
Atvykę į žemesnes atmosferos dalis, sparnai vėl pasisuko į savo įprastą padėtį, o pilotai nukreipė sklandytuvą nusileisti ant Spaceport America 12 000 pėdų kilimo ir tūpimo tako, nusileidus 12:37 val. Tai buvo penktasis Virgin įgulos skrydis į kosmosą, trečiasis Masucci. Sturckow ir Moses ir pirmasis jų įgulos draugams.
„Unity 25“ misija buvo fantastiškas pasiekimas visiems „Virgin Galactic“, – sakė generalinis direktorius Michaelas Colglazieris. „Liudydamas mūsų įkvepiančios įgulos tyrą džiaugsmą nusileidus, aš visiškai pasitikiu unikalia astronautų patirtimi, kurią sukūrėme savo klientams.
„Mūsų komandos dabar pradeda analizę po skrydžio ir ruošiasi „Galactic 01“, mūsų komercinei tyrimų misijai, numatytai birželio pabaigoje.
Trečiadienio skrydis buvo pirmoji raketinio lėktuvo „Unity“ kelionė į kosmosą nuo tada, kai 2021 m. liepos 11 d. „Virgin“ įkūrėjas Richardas Bransonas, Masucci, Moses ir trys kiti kompanijos įgulos nariai baigė dramatišką bandomąjį skrydį.
Bransono „Virgin Galactic“ ir Jeffo Bezoso „Blue Origin“ konkuruoja kosmoso turizmo rinkoje, siūlydami jaudinančius atrakcionus aukštyn ir žemyn iki kosmoso krašto ir atgal. Jie taip pat siūlo erdvę mikrogravitacijos tyrimų skrydžiams su keleiviais arba be jų.
Tačiau bendrovės ėmėsi dramatiškai skirtingų požiūrių: „Virgin“ iš oro paleidžiamas raketinis lėktuvas konkuruoja su tradiciškesne „Blue Origin“ antžemine raketa ir atskira „New Shepard“ įgulos kapsule.
Abu Bransonas ir Bezosas savo erdvėlaiviu skrido 2021 m. liepos mėn., tačiau po mėnesio „Virgin“ paskelbė, kad komercinio kosminio turizmo skrydžiai bus atidėti, kol bus atlikti papildomi kosminio lėktuvo bandymai ir „Eve“ nešiklio reaktyvinis lėktuvas.
Tuo tarpu „Blue Origin“ paleido komercinius paleidimus ir dabar atliko šešis pilotuojamus skrydžius ir dvi nepilotuojamas tyrimų misijas. Abi bendrovės patyrė gedimą skrydžio metu.
Paskutiniame „Blue Origin“ skrydyje 2022 m. rugsėjį, kai buvo atlikti 36 mikrogravitacijos eksperimentai, įvyko stiprintuvo gedimas, dėl kurio raketa sunaikinta, o „New Shepard“ kapsulė saugiai nusileido. 2014 m. „Virgin Galactic“ patyrė katastrofišką gedimą, per kurį žuvo vienas iš dviejų laive buvusių pilotų.
„Blue Origin“ nepranešė, kada planuoja atnaujinti skrydžius, tačiau „Virgin Galactic“ planuoja pradėti mokančius klientus birželį.
