Delta 4 raketų stiprintuvų ULA gamykloje Decatur mieste, Alabamoje, nuotrauka. Autorius: NASA „United Launch Alliance“ uždarė raketų „Delta“ surinkimo liniją Alabamoje po to, kai iš gamyklos išriedėjo 389-oji ir paskutinė „Delta“ raketa, skirta kelionei į paleidimo bazę Floridoje, išvalius nekilnojamąjį turtą dideliame ULA gamybos centre naujos kartos Vulcan paleidimui. transporto priemonė.
Pagrindinės paskutinės Delta 4-Heavy raketos dalys į Kanaveralo kyšulį atkeliavo gegužę po kelionės iš ULA gamyklos Decatur mieste, Alabamos valstijoje, kompanijos raketų transportavimo laivu, pavadintu R/S RocketShip. Jie Floridoje pradės galutinį pasiruošimą paleisti paskutiniam raketų programos „Delta“ skrydžiui – istorinei svarbiai misijai, numatytai 2024 m. pradžioje.
Trys pirmosios pakopos stiprintuvai ir viršutinė paskutinės Delta 4-Heavy raketos pakopa buvo nugabenta iš Port Kanaveralo per vartus į karinį kosmodromą gegužės viduryje, o ULA inžinieriai ruošė antrąją prieš paskutinę Delta 4-Heavy. raketa kilimui su įslaptintu palydovu, skirta Nacionalinei žvalgybos tarnybai, JAV vyriausybės šnipų palydovų agentūrai.
Šią misiją planuojama pakelti anksti trečiadienį iš Pad 37B Kanaveralo kyšulyje, vykdant misiją kodiniu pavadinimu NROL-68. Paskutinis Delta 4 paleidimas 2024 m. pavadintas NROL-70.
ULA, 50–50 bendra Boeing ir Lockheed Martin įmonė, išleidžia iš „Delta“ raketų šeimos naujos kartos nešančiosios raketos „Vulcan“, kuri vėliau šiais metais planuoja atlikti pirmąjį bandomąjį skrydį iš Kanaveralo kyšulio. Raketa „Vulcan“ taip pat pakeis ULA paleidimo įrenginį „Atlas 5“, kuris skris dar 19 kartų, o vėliau 2020-aisiais išeis į pensiją.
Gary Wentzas, ULA viceprezidentas vyriausybei ir komercinėms programoms, sakė, kad gamyklos darbuotojai Alabamoje baigė paskutinės Delta 4-Heavy raketos surinkimą ir bandymą anksčiau šiais metais, netrukus prieš tai, kai bendrovė išsiuntė raketos techninę įrangą į Tenesį, Ohajo ir Misisipės valstijas. Upės į Meksikos įlanką kelionei į Floridos kosminę pakrantę.
„Decatur mieste užbaigėme visus techninės įrangos diržus“, – antradienį interviu „Spaceflight Now“ sakė Wentzas. „Mes perkeliame gamyklą, kad palaikytume didesnę Vulcan techninės įrangos gamybą.
„Tai buvo didžiulis „Decatur“ komandos pasiekimas, nes sugebėjo užbaigti paskutinį „Delta 4“, nugabenti jį į Kyšulį, o dabar tai yra mūsų paleidimo operacijų komandos rankose“, – sakė Wentzas. „Kai tik paleidžiame L-68, mes jau pradėjome atlikti kai kuriuos horizontalius L-70 apdorojimo darbus ir planuojame jį paruošti, kad klientas galėtų paleisti kitąmet.
Dešinėje matomas ULA vyriausybės ir komercinių programų viceprezidentas Gary’is Wentzas, prie kurio prisijungė NASA astronautas Suni Williamsas 2022 m. paleisdamas raketą „Atlas 5“ ir „Boeing“ įgulos kapsulę „Starliner“ į paleidimo aikštelę. Paskutinėse dviejose raketų „Delta“ misijose bus naudojama galingiausia „Delta“ versija „Delta 4-Heavy“, pagaminta sujungus tris dideles stiprintuvo šerdis, kad būtų sukurta trigubo korpuso raketa. Trys Aerojet Rocketdyne RS-68A varikliai, deginantys itin šaltą vandenilio kurą, visa galia sukurs 2,1 mln. svarų trauką.
Trečiadienį bus paleistas 15-asis Delta 4-Heavy raketos, kuri debiutavo 2004 m., ir 44-asis Delta 4 šeimos skrydis nuo 2002 m. Pagrindinis ULA raketos Delta 4 klientas buvo JAV kariuomenė ir NRO.
„Delta 4“ raketų programa, kurią iš pradžių sukūrė „Boeing“, 1990-aisiais ir 2000-aisiais buvo sukurta po raketos Delta 2 – NASA, JAV kariuomenės ir komercinių palydovų operatorių darbinio arklio.
NRO NROL-68 misijos paleidimas antroje prieš paskutinę raketą Delta buvo atidėtas nuo balandžio, kad ULA inžinieriai galėtų pakeisti nesandarią vandenilio vožtuvą viršutinėje Delta 4 pakopoje. Trikčių šalinimui reikėjo NRO šnipinėjimo palydovą pašalinti iš raketos, todėl užtruko maždaug du mėnesius.
Wentzas teigė, kad inžinieriai aptiko „tikrai mažą, sunkiai įžiūrimą“ kietųjų dalelių gabalėlį ant vožtuvo sandarinimo paviršiaus, kuris naudojamas viršutinės pakopos degalų bako slėgiui didinti. Dėl šiukšlių vožtuvas nutekėjo.
ULA įsigijo atsarginių dalių, kad būtų galima pakeisti sugedusius paskutinių dviejų Delta 4 raketų komponentus, net jei raketa nešančiajai raketai nebegaminama. Dalių pasenimas yra dažnas aviacijos ir kosmoso transporto priemonių, besibaigiančių į pensiją, problema.
„Pagal galutinę dalių tvarką mums pavyko užsitikrinti kai kurias papildomas svarbias atsargines dalis ir jas pasilikome po ranka“, – sakė Wentzas. „Tokiu atveju su vožtuvais galėjome atsiimti vožtuvus, juos perdaryti ir grąžinti į sandėlį kaip atsarginę dalį. Taigi mūsų strategija visą laiką buvo nustatyti svarbiausius komponentus, ypač tuos, kurie nenaudojami nei Atlas, nei Vulcan.
Šiuo metu ULA skraidančios raketos „Atlas 5“ ir „Delta 4“ mažai kuo panašios į savo protėvius, tačiau pavadinimai yra persunkti istorijoje. Delta vardu pavadintos raketos pradėtos paleisti 1960 m., o iki šiol skrido 387 raketos „Delta“, paskutinis buvo Delta 4-Heavy startas iš Vandenbergo kosminių pajėgų bazės Kalifornijoje rugsėjį. Tai buvo paskutinis Delta startas iš Vakarų pakrantės kosmodromo.
„United Launch Alliance“ gegužę į Kanaveralo kyšulį pristatė pagrindinius paskutinės „Delta 4-Heavy“ raketos komponentus, kad jie būtų paleisti 2024 m. pradžioje pagal įslaptintą Nacionalinės žvalgybos biuro misiją NROL-70. Čia matomi du iš trijų „Delta 4-Heavy“ stiprintuvų. Kreditas: Stephenas Clarkas / „Spaceflight Now“. „Delta 4“ raketą „Boeing“ sukūrė 1990-ųjų pabaigoje ir 2000-ųjų pradžioje, tuo pat metu „Lockheed Martin“ pradėjo eksploatuoti savo raketą „Atlas 5“. „Boeing“ ir „Lockheed Martin“ 2006 m. sujungė savo raketų programas ir sukūrė ULA, kuri buvo vienintelė brangiausių kariuomenės nacionalinio saugumo palydovų paleidimo paslaugų teikėja, kol „SpaceX“ įsiveržė į rinką.
Kariškiai 2015 m. sertifikavo „SpaceX“ raketą „Falcon 9“ nacionalinio saugumo misijoms, o „SpaceX“ ir ULA 2020 m. sudarė kelių milijardų dolerių sutartis dėl kelių karinių palydovų paleidimo. Nors „SpaceX“ naudos savo jau eksploatuojamas raketas „Falcon 9“ ir „Falcon Heavy“, ULA naudos savo naująją raketą „Vulcan Centaur“, kad įvykdytų savo karinio paleidimo įsipareigojimus.
ULA teigia, kad raketa „Vulcan“ yra pigesnė nei raketos „Atlas“ ir „Delta“, joje naudojami Jungtinėse Valstijose pagaminti varikliai, pakeičiantys rusiškus variklius, varančius raketą „Atlas 5“. Delta 4 raketoje taip pat naudojami visi JAV pagaminti varikliai, tačiau ji yra brangesnė nei Atlas 5. Galingiausia konfigūracija Vulcan Centaur pralenks Delta 4-Heavy, nereikės naudoti trijų pirmosios pakopos stiprintuvų. darbas.
Pirmojo ULA naujosios raketos „Vulcan“ skrydžio tvarkaraštis yra neaiškus, nes inžinieriai baigia tyrimą dėl sprogstamojo incidento raketos „Centaur“ viršutinėje pakopoje per konstrukcinį bandymą šių metų pradžioje Alabamoje. Anksčiau šiais metais ULA tikėjosi gegužę paleisti pirmąją Vulcan raketą, siekdama sertifikuoti naują karinį palydovą paleisti iki 2023 m. pabaigos.
Dabar atrodo abejotina, kad iki metų pabaigos raketa „Vulcan“ bus sertifikuota nacionalinio saugumo kosminėms misijoms. Kosminių pajėgų sertifikavimui reikalingi du sėkmingi Vulcan bandomieji paleidimai.
Tačiau ULA turi daugiau nei 70 „Vulcan“ raketų misijų, visų pirma skirtų Pentagonui ir „Amazon“ plačiajuosčio ryšio tinklui „Kuiper“, kuris yra potencialus būsimasis „SpaceX“ „Starlink“ interneto žvaigždyno varžovas. Reaguodama į didelį atsilikimą, ULA plečia savo 1,6 milijono kvadratinių pėdų gamyklą Alabamoje, kurią iš pradžių „Boeing“ pastatė Delta 4 programai, kol ULA perkėlė „Atlas“ raketų gamybą ten iš Kolorado. Gamykla dabar pereina prie Vulkano.
„Akivaizdu, kad kurį laiką per tą gamyklą tekėjo Delta 4 ir Atlas“, – sakė Wentzas. „Svarbiausios ir akivaizdžiausios dalys yra galutinėje „Delta 4“ surinkimo zonoje, kurią atsitiktinai apdorojome „Vulcans“. Taigi „Vulcan“ galutinis surinkimas pateks čia pat, ir mes galėsime padidinti savo greitį šioje srityje.
Paskutinis programos „Delta 4“ likutis Alabamos gamykloje yra trečiasis ir paskutinis viršutinės pakopos ULA, kurią kuria NASA Space Launch System raketa, gabenanti astronautus atgal į Mėnulį. Ši viršutinė pakopa yra sukurta iš „Delta 4-Heavy“ dizaino ir po kelerių metų pateiks Artemis 3 misiją į kosmosą. Tada NASA pereis prie galingesnės viršutinės pakopos būsimoms SLS mėnulio raketoms.
„United Launch Alliance“ priešpaskutinė „Delta 4-Heavy“ raketa paleidimo aikštelėje Kanaveralo kyšulio kosminėje stotyje. Kreditas: United Launch Alliance Nepaisant didelio neatliktų misijų, dėl vėlavimų ULA paleidimo aikštelės tylėjo 2023 m. pirmąjį pusmetį. Delta 4-Heavy startas trečiadienio rytą iš Kanaveralo kyšulio bus pirmoji bendrovės šių metų misija, o konkurentė SpaceX pradėjo 41 skrydį. 2023 m. su savo Falcon raketų šeima.
Dviejų mėnesių delsimas Delta 4 paleidimui buvo viena iš lėtos metų pradžios priežasčių. Pirmasis astronautų skrydis „Boeing“ įgulos kapsule „Starliner“, kuris bus paleistas ULA raketa „Atlas 5“, taip pat buvo atidėtas nuo balandžio iki šių metų pabaigos, kad „Boeing“ galėtų išspręsti keletą techninių su erdvėlaiviu susijusių problemų.
Be to, pirmasis raketos „Vulcan“ paleidimas taip pat yra neapibrėžtas dėl grafiko, nes ULA nustato, kad tai reikia padaryti, kad įveiktų kovo mėnesį kilusią Kentauro ugnies anomaliją, kuri sunaikino viršutinės pakopos konstrukcinį bandomąjį gaminį po netikėto degiojo vandenilio kuro nuotėkio.
El. paštas Autorius.
Stebėkite Stepheną Clarką „Twitter“: @StephenClark1.
