Žiūrėkite mūsų tiesioginę transliaciją apie Jungtinio paleidimo aljanso „Delta 4-Heavy“ raketą su įslaptintu šnipų palydovu, skirtą Nacionalinei žvalgybos tarnybai, iš Space Launch Complex 37B Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stotyje, Floridoje. Sekite mus Twitter.
Paleiskite Pad Live
Anksti trečiadienį iš Kanaveralo kyšulio iš Kanaveralo kyšulio turėtų pakilti antrasis priešpaskutinis raketos „United Launch Alliance“ skrydis, kurio tikslas – iškelti į orbitą itin slaptą šnipų palydovą JAV vyriausybei ir išlaisvinti ULA iš ilgiausio paleidimo užliūlio. per beveik 17 metų trunkančią įmonės istoriją.
ULA 15-osios Delta 4 sunkiosios raketos ir 44-osios Delta 4 raketos pakilimas numatytas trečiadienį 3:29 val. EDT (0729 UTC) iš Pad 37B Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stotyje. Misijos, kodiniu pavadinimu NROL-68, paleidimo langas trunka apie keturias valandas.
Sinoptikai iš JAV kosminių pajėgų 45-osios orų eskadrilės prognozuoja, kad palankios sąlygos Delta 4-Heavy raketai pakilti yra 75 %. Pagrindinis susirūpinimas dėl oro sąlygų yra debesuotumas ir likusi žaibo rizika dėl vakaro perkūnijos, taip pat gūsingi žemės vėjai Floridos kosmodrome.
235 pėdų aukščio (71,6 metro) „Delta 4-Heavy“ raketa į orbitą iškels įslaptintą Nacionalinės žvalgybos biuro, JAV vyriausybės šnipų palydovų agentūros, naudingąjį krovinį. NRO oficialiai neatskleidžia detalių apie savo palydovus, tačiau ekspertai karinių kosminių misijų stebėtojai mano, kad raketa Delta 4 į orbitą išsiųs didelį erdvėlaivį, skirtą perimti telefono skambučius, duomenų perdavimą ir kitus JAV priešininkų ryšius.
Trečiadienio paleidimo aplinkybės, įskaitant jo tiesioginę rytų trajektoriją ir Delta 4-Heavy naudojimą, rodo, kad jame yra palydovo tipas, viešai žinomas kaip „Advanced Orion“ arba „Mentor“ šnipinėjimo erdvėlaivis. „Advanced Orion“ palydovai skraido geosinchronine orbita, apskriedami daugiau nei 22 000 mylių (beveik 36 000 kilometrų) ir glaudžiai prisiglaudę prie pusiaujo. Toje orbitoje palydovai skrieja fiksuotu žingsniu su Žemės sukimu, suteikdami jiems fiksuotas aprėpties zonas tose pačiose pasaulio vietose 24 valandas per parą.
„Advanced Orion“ palydovams reikia derinti „Delta 4-Heavy“ raketos keliamąją galią, ilgalaikę viršutinę pakopą ir didžiulį 65 pėdų ilgio (19,8 metro) trisektorinį naudingosios apkrovos gaubtą.
Oficialus Nacionalinės žvalgybos biuro pleistras, skirtas NROL-68 misijai. Kreditas: NRO ULA paleidimo komanda Delta operacijų centre Kanaveralo kyšulyje prižiūrės aštuonių su puse valandos atgalinį skaičiavimą, prasidėjusį antradienio vakarą. Technikai nuves Delta 4 330 pėdų aukščio tarnybinį portalą nuo raketos saulėlydžio metu, kad į raketą būtų galima pakrauti itin šaltą skystą vandenilį ir skystą deguonį.
Pasibaigus paskutinėms minutėms iki pakilimo, Delta 4-Heavy raketa paleido tris RS-68A variklius, tiekiamus iš Aerojet Rocketdyne ir skris į rytus nuo Kanaveralo kyšulio, varoma 2,1 mln. Dviejų šoninių Delta 4 stiprintuvų vandeniliu varomi varikliai veiks beveik keturias minutes, tada šoniniai stiprintuvai nukris nuo Delta 4 pagrindinio stiprintuvo. Pagrindinėje pakopoje esantis variklis pirmąsias kelias skrydžio minutes bus išjungtas, kad būtų taupomas raketinis kuras, o paskui įsijungs, kad toliau įsibėgėtų į kosmosą po to, kai bus nuleisti du šoniniai stiprintuvai.
Numatoma, kad pagrindinė pakopa bus išjungta maždaug po penkių su puse minutės po misijos, o po akimirkos bus atskirtas centrinis stiprintuvas ir Aerojet Rocketdyne RL10 variklio uždegimas viršutinėje Delta 4 pakopoje. Metalinis raketos naudingosios apkrovos gaubtas, dengiantis NRO erdvėlaivį kopimo per atmosferą metu, bus išmestas praėjus daugiau nei šešioms su puse minutės po pakilimo, kad pirmą kartą į kosmosą būtų atskleistas naujausias NRO šnipinėjimo palydovas.
Tuo metu misija pateks į vyriausybės įvestą naujienų užtemimą. ULA tiesioginė paleidimo transliacija baigsis, o likusi Delta 4 kopimo į geosinchroninę orbitą dalis vyks slapta. Delta 4 prireiks maždaug šešių valandų, kol NRO šnipinėjimo palydovas išskleis į beveik apskritą geosinchroninę orbitą, esančią daugiau nei 20 000 mylių virš planetos, ir greičiausiai prireiks trijų nudegimų viršutinės pakopos RL10 varikliu.
NRO Advanced Orion palydovai yra vieni didžiausių kada nors į kosmosą išsiųstų erdvėlaivių. Žiūrint iš Žemės, jie šviečia 8-ojo didumo žvaigždės ryškumu, todėl, nepaisant tolimos orbitos, lengvai matomi nedideliais žiūronais, teigia autoritetingas palydovų veiklą stebintis dangaus stebėtojas Tedas Molczanas.
„United Launch Alliance“ priešpaskutinė „Delta 4-Heavy“ raketa paleidimo aikštelėje Kanaveralo kyšulio kosminėje stotyje. Kreditas: United Launch Alliance Keturi ankstesni „Delta 4-Heavy“ paleidimai 2009, 2010, 2012, 2016 ir 2020 m., pakilus iš Kanaveralo kyšulio, vyko panašiomis trajektorijomis, kiekvienas gabeno įslaptintus krovinius, skirtus Nacionalinei žvalgybos tarnybai. Nepriklausomi analitikai mano, kad visi į kosmosą atnešė itin slaptus NRO pasiklausymo palydovus.
Prieš paleidžiant įtariamą „Advanced Orion“ palydovą 2010 m., tuometinis NRO direktorius Bruce’as Carlsonas pavadino naudingąjį krovinį „didžiausiu palydovu pasaulyje“. Manoma, kad palydovai neša milžiniškas antenas, kurios, patekusios į kosmosą, išsiskleidžia iki 100 metrų arba 328 pėdų skersmens.
Tikėtina, kad antena gali būti sureguliuota taip, kad būtų galima klausytis JAV priešininkų bendravimo. Nežinia, kokią pasaulio dalį apims naujausias „Advanced Orion“ palydovas, ar naujasis erdvėlaivis pakeis seną palydovą, ar išplės NRO pasiklausymo tinklą.
„Advanced Orion“ serijos palydovai buvo pradėti paleisti Titan 4 raketomis 1995 m., po poros ankstesnių NRO Orion krovinių, kurie devintajame dešimtmetyje buvo paleisti į kosminių erdvėlaivių misijas. NRO „Delta 4-Heavy“ raketas pradėjo naudoti „Advanced Orion“ misijoms 2009 m., pasitraukus į „Titan 4“ stiprintuvą.
NRO taip pat turi aštrių akių optinių ir radarų šnipų palydovų parką, skraidančių orbitomis arčiau Žemės. Daugelis jų taip pat buvo paleisti Delta 4 raketomis.
Šnipų agentūros palydovai renka vaizdus ir žvalgybos duomenis, kad padėtų kariuomenės vadams, vyresniems politikos formuotojams ir prezidentui priimti sprendimus.
ULA, 50–50 bendra Boeing ir Lockheed Martin įmonė, išleidžia iš „Delta“ raketų šeimos naujos kartos nešančiosios raketos „Vulcan“, kuri vėliau šiais metais planuoja atlikti pirmąjį bandomąjį skrydį iš Kanaveralo kyšulio. Raketa „Vulcan“ taip pat pakeis ULA paleidimo įrenginį „Atlas 5“, kuris skris dar 19 kartų, o vėliau 2020-aisiais išeis į pensiją.
Šiuo metu ULA skraidančios raketos „Atlas 5“ ir „Delta 4“ mažai kuo panašios į savo protėvius, tačiau pavadinimai yra persunkti istorijoje. NROL-68 misija bus 388-asis raketos, turinčios Delta pavadinimą, skrydis nuo 1960 m.
NROL-68 misijos „Delta Cryogenic“ antrasis etapas yra integruotas su „Delta 4-Heavy“ raketos trimis pirmos pakopos pagrindiniais stiprintuvais ULA Horizontalios integracijos įrenginyje Kanaveralo kyšulio kosminėje stotyje. Kreditas: United Launch Alliance NRO NROL-68 misijos paleidimas antroje prieš paskutinę raketą Delta buvo atidėtas nuo balandžio, kad ULA inžinieriai galėtų pakeisti nesandarią vandenilio vožtuvą viršutinėje Delta 4 pakopoje. Trikčių šalinimui reikėjo NRO šnipinėjimo palydovą pašalinti iš raketos, todėl užtruko maždaug du mėnesius.
Wentzas teigė, kad inžinieriai aptiko „tikrai mažą, sunkiai įžiūrimą“ kietųjų dalelių gabalėlį ant vožtuvo sandarinimo paviršiaus, kuris naudojamas viršutinės pakopos degalų bako slėgiui didinti. Dėl šiukšlių vožtuvas nutekėjo.
ULA įsigijo atsarginių dalių, kad būtų galima pakeisti sugedusius paskutinių dviejų Delta 4 raketų komponentus, net jei raketa nešančiajai raketai nebegaminama. Dalių pasenimas yra dažnas aviacijos ir kosmoso transporto priemonių, besibaigiančių į pensiją, problema.
„Pagal galutinę dalių tvarką mums pavyko užsitikrinti kai kurias papildomas svarbias atsargines dalis ir jas pasilikome po ranka“, – sakė Wentzas. „Tokiu atveju su vožtuvais galėjome atsiimti vožtuvus, juos perdaryti ir grąžinti į sandėlį kaip atsarginę dalį. Taigi mūsų strategija visą laiką buvo nustatyti svarbiausius komponentus, ypač tuos, kurie nenaudojami nei Atlas, nei Vulcan.
Paskutinis ULA raketos Delta 4-Heavy skrydis numatytas 2024 m. pradžioje kitoje NRO misijoje, pavadintoje NROL-70. Šis paleidimas žymės raketų „Delta“ šeimos pasitraukimą.
„Delta 4“ raketą „Boeing“ sukūrė 1990-ųjų pabaigoje ir 2000-ųjų pradžioje, tuo pat metu „Lockheed Martin“ pradėjo eksploatuoti savo raketą „Atlas 5“. „Boeing“ ir „Lockheed Martin“ 2006 m. sujungė savo raketų programas ir sukūrė ULA, kuri buvo vienintelė brangiausių kariuomenės nacionalinio saugumo palydovų paleidimo paslaugų teikėja, kol „SpaceX“ įsiveržė į rinką.
Kariškiai 2015 m. sertifikavo „SpaceX“ raketą „Falcon 9“ nacionalinio saugumo misijoms, o „SpaceX“ ir ULA 2020 m. sudarė kelių milijardų dolerių sutartis dėl kelių karinių palydovų paleidimo. Nors „SpaceX“ naudos savo jau eksploatuojamas raketas „Falcon 9“ ir „Falcon Heavy“, ULA naudos savo naująją raketą „Vulcan Centaur“, kad įvykdytų savo karinio paleidimo įsipareigojimus.
ULA teigia, kad raketa „Vulcan“ yra pigesnė nei raketos „Atlas“ ir „Delta“, joje naudojami Jungtinėse Valstijose pagaminti varikliai, pakeičiantys rusiškus variklius, varančius raketą „Atlas 5“. Delta 4 raketoje taip pat naudojami visi JAV pagaminti varikliai, tačiau ji yra brangesnė nei Atlas 5. Galingiausia konfigūracija Vulcan Centaur pralenks Delta 4-Heavy, nereikės naudoti trijų pirmosios pakopos stiprintuvų. darbas.
Pirmojo ULA naujosios raketos „Vulcan“ skrydžio tvarkaraštis yra neaiškus, nes inžinieriai baigia tyrimą dėl sprogstamojo incidento raketos „Centaur“ viršutinėje pakopoje per konstrukcinį bandymą šių metų pradžioje Alabamoje. Anksčiau šiais metais ULA tikėjosi gegužę paleisti pirmąją Vulcan raketą, siekdama sertifikuoti naują karinį palydovą paleisti iki 2023 m. pabaigos.
Dabar atrodo abejotina, kad iki metų pabaigos raketa „Vulcan“ bus sertifikuota nacionalinio saugumo kosminėms misijoms. Kosminių pajėgų sertifikavimui reikalingi du sėkmingi Vulcan bandomieji paleidimai.
Tačiau ULA turi daugiau nei 70 „Vulcan“ raketų misijų, visų pirma skirtų Pentagonui ir „Amazon“ plačiajuosčio ryšio tinklui „Kuiper“, kuris yra potencialus būsimasis „SpaceX“ „Starlink“ interneto žvaigždyno varžovas. Reaguodama į didelį atsilikimą, ULA plečia savo 1,6 milijono kvadratinių pėdų gamyklą Alabamoje, kurią iš pradžių „Boeing“ pastatė Delta 4 programai, kol ULA perkėlė „Atlas“ raketų gamybą ten iš Kolorado. Gamykla dabar pereina prie Vulkano.
„Akivaizdu, kad kurį laiką per tą gamyklą tekėjo Delta 4 ir Atlas“, – sakė Wentzas. „Svarbiausios ir akivaizdžiausios dalys yra galutinėje „Delta 4“ surinkimo zonoje, kurią atsitiktinai apdorojome „Vulcans“. Taigi „Vulcan“ galutinis surinkimas pateks čia pat, ir mes galėsime padidinti savo greitį šioje srityje.
Paskutinis programos „Delta 4“ likutis Alabamos gamykloje yra trečiasis ir paskutinis viršutinės pakopos ULA, kurią kuria NASA Space Launch System raketa, gabenanti astronautus atgal į Mėnulį. Ši viršutinė pakopa yra sukurta iš „Delta 4-Heavy“ dizaino ir po kelerių metų pateiks Artemis 3 misiją į kosmosą. Tada NASA pereis prie galingesnės viršutinės pakopos būsimoms SLS mėnulio raketoms.
Nepaisant didelio neatliktų misijų, dėl vėlavimų ULA paleidimo aikštelės tylėjo 2023 m. pirmąjį pusmetį. Delta 4-Heavy startas trečiadienio rytą iš Kanaveralo kyšulio bus pirmoji bendrovės šių metų misija, o konkurentė SpaceX pradėjo 41 skrydį. 2023 m. su savo Falcon raketų šeima.
Dviejų mėnesių delsimas Delta 4 paleidimui buvo viena iš lėtos metų pradžios priežasčių. Pirmasis astronautų skrydis „Boeing“ įgulos kapsule „Starliner“, kuris bus paleistas ULA raketa „Atlas 5“, taip pat buvo atidėtas nuo balandžio iki šių metų pabaigos, kad „Boeing“ galėtų išspręsti keletą techninių su erdvėlaiviu susijusių problemų.
Be to, pirmasis raketos „Vulcan“ paleidimas taip pat yra neapibrėžtas ULA nustato, kad jai reikia įveikti kovo mėnesį kilusią Kentauro ugnies anomaliją, kuri po netikėto degiojo vandenilio kuro nutekėjimo sunaikino viršutinės pakopos konstrukcinį bandomąjį gaminį.
