Šį trečiadienį, 2022 m. gruodžio 28 d., „SpaceX“ paleido 54 „Starlink“ interneto palydovų – „Starlink Group 5-1“ – į žemąją Žemės orbitą (LEO). Pakilimas įvyko 4:34 EST (09:34 UTC) iš kosminio paleidimo komplekso. 40 (SLC-40) Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stotyje (CCSFS) Floridoje.
„Starlink Group 5-1“ yra pirmasis skrydis, skirtas antros kartos (2 kartos) „Starlink“ žvaigždynui. Ankstesni skrydžiai užpildė pirmosios kartos (1 kartos) „Starlink“ žvaigždyną, kurį „SpaceX“ pradėjo paleisti 2019 m. gegužės mėn.
Oficialioje CCSFS 45-osios orų eskadrilės orų prognozėje teigiama, kad pirminę paleidimo dieną palankių oro sąlygų tikimybė yra didesnė nei 90%, o kitą dieną – 90%. Atsižvelgiant į papildomus rizikos kriterijus, prognozė parodė vidutinę blogų oro sąlygų riziką stiprintuvo atsigavimui pirminę paleidimo dieną.
„Falcon 9“ atgalinis skaičiavimas trečiadienį buvo paleistas pagal dabar tradicinę 35 minučių trukmės automatinio raketinio kuro įkrovimo seką. T-3 sekundes variklio valdiklis išsiuntė uždegimo komandą visiems devyniems Merlin 1D varikliams pirmajame etape, kuris iki pilnos galios įsibėgėjo maždaug per 2,8 sekundės.
Tada raketa buvo paleista T0 paleidimo gnybtais ir pradėjo kilti į orbitą. Pirmasis šios misijos etapas B1062 skrido 11-ą kartą ir buvo penktasis stiprintuvas, pasiekęs šią ribą.
Stiprintuvas paleido savo variklius dvi su puse minutės pakilimui į artimą kosmosą, o po to B1062 išjungė variklius ir atsiskyrė nuo antrojo etapo. Po atsiskyrimo jis nusileido „SpaceX“ autonominiame kosminio uosto droniniame laive Gravitas trūkumas kuris buvo 660 km žemyn į rytus nuo Bahamų.
Šiai misijai „Falcon 9“ paleidimo trajektorija ėjo į pietryčius ir atliko šunų manevrą aplink Bahamas. „SpaceX“ naudojo panašias paleidimo trajektorijas anksčiau šiais metais žiemos mėnesiais, kad išvengtų atšiauresnių oro ir jūros būklės sąlygų prie vidurio Atlanto pakrantės, ir grįžta prie šio paleidimo profilio dabartiniam žiemos sezonui.
Po etapų atskyrimo antroji pakopa maždaug šešias minutes uždegė savo vienintelį Merlin 1D Vacuum (MVacD) variklį, kad į LEO įpuršktų palydovus. Apvalkalo pusės atsiskyrė netrukus po MVacD užsidegimo ir su parašiutu nusileido vandenyne. Juos iš vandens ištrauks „SpaceX“ universalus regeneravimo laivas Dougas.
Šios misijos taikinio įterpimo orbita buvo 212 x 338 km esant 43 laipsnių pokrypiui. Antrajame etape buvo naudojamas vienas MVacD variklio sudeginimas, kad palydovai būtų nukreipti į tikslinę orbitą. Dislokavimas įvyko maždaug T+19 min., o netrukus po antrojo etapo dar kartą deorbituojama ir saugiai sudeginama virš pietvakarių Indijos vandenyno.
Ši misija paleido 54 Starlink palydovus 530 km aukščio, 43 laipsnių nuolydžio apvalkalui Starlink Gen 2 žvaigždyne. Tai pirmas kartas, kai „SpaceX“ paleistas į šį naują žvaigždyną ir tai padarė naudojant „Falcon 9“.
2021 m. rugpjūtį „SpaceX“ Federalinei ryšių komisijai (FCC) pristatė planus naudoti „Falcon 9“ arba „Starship“ palydovams „Starlink Gen 2“ dislokuoti. Tačiau 2022 m. sausio mėn. bendrovė paskelbė, kad naudos tik „Starship“, kaip jie manė. bus paruoštas paleidimui jau šių metų kovo mėnesį.
Tačiau techniniai vėlavimai ruošiant „Starship“ pirmajam orbitiniam skrydžiui lėmė, kad bendrovė turėjo peržiūrėti savo planus ir 2022 m. rugpjūtį ji paskelbė FCC, kad dabar paleis „Starlink Gen 2“, naudodama „Starship“ ir „Falcon 9“.
Dokumentas „Nors SpaceX naudos techniškai identiškus palydovus abiejose raketose, fizinės struktūros bus pritaikytos taip, kad atitiktų fizinius raketų, kuriomis jos bus paleistos, matmenis“.
Tai parodė, kad „SpaceX“ ketino naudoti sumažintus palydovus, kurie tilptų į „Falcon 9“ naudingosios apkrovos gaubtą. Tada tai patvirtino Elonas Muskas per renginį su „T-Mobile“ vėliau tą mėnesį. Bendrovės vadovas pavadino juos Starlink v2 „Mini“, tačiau skirtingai nei dokumente, kuriame nenurodomos jokios sąlygos Starlink v2 palydovams paleisti Falcon 9, jis teigė, kad tai būtų tik tuo atveju, jei Starship būtų atidėtas. Dar toliau.
Žemėlapis su nusileidimo vietomis 5 grupės paleidimams (paryškinta) ir ankstesnių pietryčių Starlink startų, kurie skriejo į vidutinio nuolydžio orbitą, nusileidimo vietos.
Požymiai, kad šis paleidimas buvo ypač susijęs su „Starlink Gen 2“, pasirodė 2022 m. spalio pabaigoje, kai „SpaceX“ pateikė FCC leidimą, prašydama leisti susisiekti su „Falcon 9“ raketa paleidimo ir tūpimo metu šiai misijai. Šiuose leidimuose paprastai nurodoma „Falcon 9“ stiprintuvo nusileidimo vieta, nesvarbu, ar tai bepiločio laivo, ar ne.
Nusileidimo koordinatės leidimuose šiai ir vėlesnėms 5 grupės misijoms nurodė ne tik tai, kad jie vėl ketina naudoti pietryčių paleidimo trajektoriją, kaip ir anksčiau šiais metais, bet ir tai, kad 5 grupės paleidimai nebus poliarinėje orbitoje, kaip anksčiau. maniau.
Starlink Gen 1 žvaigždyną sudaro penki orbitiniai apvalkalai, esantys keturiais skirtingais posvyriais. Pradinėje Gen 1 paleidimo kampanijoje, skirta užpildyti 53,2 laipsnio apvalkalą, buvo naudojami LNN formos misijos numeriai iki L28 paleidimo 2021 m. gegužės mėn.
2021 m. rugsėjo mėn. „SpaceX“ savo „Starlink“ misijoms pradėjo naudoti XY grupės pavadinimą. Tuo metu buvo suprasta, kad pirmasis skaičius X bus apvalkalas, prie kurio yra dislokuojami palydovai, o antrasis, Y, nurodo misijos numerį (bet nebūtinai paleidimo tvarką). Iki šiol „SpaceX“ pradėjo misijas į tris iš tų apvalkalų, naudodama „XY grupės“ misijų pavadinimus.
Tada buvo lengva manyti, kad 5 grupės paleidimai vyks į likusį orbitinį apvalkalą, kuris yra vienas su sinchroninėmis Saulės orbitomis – poliarinės orbitos tipu. Tačiau, remiantis FCC leidimų nusileidimo koordinatėmis, buvo aišku, kad 5 grupės misijos nepateks į tą orbitinį apvalkalą, todėl tai turėjo būti susijusi su kažkuo nauju. Visų pirma, šios nusileidimo koordinatės rodė, kad 5 grupės paleidimai skrido į vidutinio nuolydžio orbitą.
Lentelė su orbitiniais apvalkalais, kurių „SpaceX“ paprašė „Starlink Gen 2“. 2022 m. gruodžio mėn. FCC suteikė dalinį leidimą dislokuoti 7500 Starlink Gen 2 palydovų į 33, 43 ir 53 laipsnių orbitinius apvalkalus žemesnio 500 km aukščio regione.
2022 m. gruodžio pradžioje „SpaceX“ gavo licenciją, leidžiančią tik dislokuoti 7500 „Starlink Gen 2“ palydovų į 33, 43 ir 53 laipsnių nuolydžio orbitinius apvalkalus žemesnio 500 km aukščio regione. Atsižvelgiant į „SpaceX“ ketinimus pradėti dislokuoti šiuos palydovus ne tik su „Starship“, bet ir „Falcon 9“, buvo laiko klausimas, kada jie pastaruoju galės paleisti „Starlink Gen 2“ palydovus.
Vos po kelių savaičių „SpaceX“ FCC pateikė prašymą suteikti specialiąją laikinąją valdžią (STA), kuri valdytų VHF telemetriją, sekimo ir komandų švyturius „Starlink Gen 2“ palydovuose. Ši STA patvirtino, kad „SpaceX“ seka trečiadienio startą kaip pirmasis iš „Starlink Gen 2“ žvaigždyno.
Tačiau lieka klausimų, kokia konkreti aparatinė įranga yra įtraukta į šiuos palydovus. Ankstesniuose „SpaceX“ dokumentuose FCC buvo aprašytos iki trijų skirtingų „Starlink Gen 2“ palydovų konfigūracijų. Vienas, pavadintas F9-1, būtų tokio pat dydžio ir masės kaip Starlink v1.5 palydovai, kuriuos bendrovė jau paleidžia ir bus paleista Falcon 9.
Kita konfigūracija, kuri galėtų paleisti Falcon 9, pavadinta F9-2, būtų beveik dvigubai didesnė, dvigubai daugiau saulės masyvų ir beveik tris kartus masyvesnė už F9-1 tipo palydovą. Dokumente taip pat buvo nurodyti trečiosios „Starlink Gen 2“ palydovo konfigūracijos, kurią „SpaceX“ planuoja paleisti „Starship“, matmenys.
Lentelė iš 2022 m. spalio mėn. FCC pateikto dokumento, kurioje „SpaceX“ išsamiai aprašo įvairias galimas „Starlink Gen 2“ palydovų konfigūracijas, kurias bendrovė planavo naudoti.
„Starlink Group 5-1“ skraidančių palydovų skaičius rodo, kad ši misija skraido F9-1 palydovo konfigūracija, kuri leistų jiems naudoti aparatinę įrangą ir procesus, panašius į Starlink v1.5 palydovų paleidimą pagal Gen 1 žvaigždyną.
„SpaceX“ jau pateikė paraišką dėl dar trijų 5 grupės paleidimo per ateinančius porą mėnesių, o šaltiniai rodo, kad jie pradės 6 grupės misijas jau vasario mėnesį, taip pat nukreipdami į „Starlink“ Gen 2 žvaigždyną. Atrodytų, kad XY grupės misijos pavadinimas naudojamas Gen 1 ir Gen 2 Starlink žvaigždynų paleidimui.
Trečiadienio startas buvo 60-asis SpaceX metų paleidimas ir antroji prieš paskutinę bendrovės misiją 2022 m. Vėliau šią savaitę Vandenbergo paleidimas įvyks dar vienas, iškeldamas pirmąjį EROS-C3 palydovą. Jei abu būtų paleisti iki mėnesio pabaigos, „SpaceX“ šiemet įveiktų 60 paleidimų, nes ruošiasi įtemptiems 2023 m., kai bendrovė planuoja 100 paleidimų.
(Pagrindinis vaizdas: „Falcon 9“ pradeda „Starlink Group 5-1“ misiją iš Kanaveralo kyšulio. Autorius: Stephenas Marras, NSF)
