Įtempti 2023 m. „SpaceX“ tęsėsi paleidus „Starlink 5-2“ – misiją, kuri planuoja užpildyti naujus „Starlink“ palydovų „apvalkalus“, susietus su būsimu antrosios kartos „Starlink“ žvaigždynu. „Starlink 5-2“ misija startavo prieš aušrą 4:32 EST (09:32 UTC) ketvirtadienį, sausio 26 d., iš 40 kosminio paleidimo komplekso (SLC-40) Kanaveralo kyšulio kosminėje stotyje Floridoje.
„Starlink 5-2“ yra penktasis „Falcon 9“ paleidimas šiais metais ir šeštasis bendras „SpaceX“ paleidimas 2023 m. Misija naudojo „Falcon 9“ stiprintuvą B1067-9, kuris anksčiau atliko dvi NASA įgulos misijas ir dvi krovinių papildymo misijas į Tarptautinę kosminę erdvę. Stotis (TKS). B1067 taip pat skraidė dviem geostacionariais ryšio palydovais – O3b mPower misija ir Starlink 4-34 misijomis.
Ketvirtadienio paleidimo metu 56 „Starlink“ palydovai pakilo į orbitą, pasvirusią 43 laipsnių kampu į pusiaują, o galiausiai – į apskritą orbitą 530 kilometrų aukštyje po orbitos manevrų. Pradinė stovėjimo orbita po paleidimo bus 212 km x 338 km, o „Falcon 9“ skris pietryčių trajektorija iš Floridos. Tai yra įprasta praktika žiemos mėnesiais, nes šiaurės rytuose esančios jūros yra banguotos.
530 km orbitos aukštis atitinka vieną iš 2 kartos (Gen2) žvaigždyno apvalkalų, nors manoma, kad šiam paleidimui skirti palydovai yra panašūs į 1.5 versijos palydovus, kurie buvo paleisti pastaruosius keletą metų.
Dokumentai, kuriuos SpaceX pateikė FCC dėl Gen2 palydovų, rodo, kad F9-1 konfigūracija yra panaši į pirmosios kartos 1.5 versijos palydovus. Taigi tikėtina, kad kažkas panašaus į šiuos palydovus skris Starlink 5-2.
Starlink palydovų atvaizdavimas iš antrojo etapo. (Kreditas: Mackas Crawfordas iš NSF)
Autonominis kosminio uosto dronų laivas (ASDS) Tiesiog perskaitykite instrukcijas palaikė greitosios atkūrimo operacijas misijai, dislokuotai maždaug 660 km nuo Floridos Atlanto vandenyne. „SpaceX“ daugiafunkcis atkūrimo laivas Bobas tikimasi, kad gautų gaubtų puses vėlesniam naudojimui. Stiprintuvo atkūrimas ir atstatymo atkūrimas yra labai svarbūs siekiant sumažinti „SpaceX“ paleidimo išlaidas ir palaikyti ambicingą tikslą šiais metais atlikti 100 misijų.
Sėkmingai paleistas „Starlink 5-2“ yra 198-asis „Falcon 9“ orbitinis skrydis. „Starlink“ žvaigždynas nuo sausio vidurio. 2023 m. sudaro 3 425 orbitoje skriejantys palydovai, iš kurių 3 389 veikia nominaliai, o 3 120 veikia savo tikslinėse orbitose.
Darant prielaidą, kad „Starlink 5-2“ bus sėkmingas, bendras „Starlink“ palydovų skaičius padidės iki 3771 paleisto palydovo, iš kurių 3479 skris orbitoje. „SpaceX“ gavo licenciją eksploatuoti iki 7500 „Gen2“ palydovų orbitoje, nors iš pradžių bendrovė prašė 29 988 erdvėlaivius.
Be to, „Dish Network“ ir Tarptautinė „Dark-Sky“ asociacija padavė ieškinį, kad sustabdytų „Gen2“ palydovų dislokavimą, ir anksčiau šį mėnesį pateikė ieškinį. Ieškinyje FCC prašoma panaikinti 7500 Gen2 palydovų licenciją dėl susirūpinimo dėl trikdžių Dish Network sistemoms ir astronominių stebėjimų trikdymo dėl palydovo ryškumo.
Dar reikia pamatyti, kaip šis ieškinys paveiks planuojamą Gen2 diegimą. Kitas dalykas, turintis įtakos Gen2 dislokavimui, yra „Starship“, kuris, kaip tikimasi, bus pagrindinė Gen2 žvaigždyno nešėja, parengtis. Yra dviejų skirtingų tipų „mini v2“ palydovai, galintys skristi „Falcon 9“, tačiau F9-2 palydovų, kuriuos „Falcon 9“ galėtų nešti, skaičius sumažėtų dėl padidėjusio jų dydžio ir masės.
Menininko įspūdis apie Starlink Gen2 palydovus, dislokuotus iš Starship (kreditas: SpaceX)
Viso dydžio „Gen2“ palydovus didelius kiekius gali dislokuoti tik „Starship“, kuris ką tik baigė savo pirmąją šlapią repeticiją Starbase, Teksase.
„SpaceX“ turi turėti pusę „Gen2 Starlink“ palydovų, kurie bus dislokuoti iki 2028 m., kitaip ji rizikuoja prarasti licenciją dislokuoti žvaigždyną. Tai reiškia, kad iki to laiko turi būti dislokuota mažiausiai 3750 Gen2 palydovų, o tai yra maždaug tiek, kiek „Starlink“ palydovų išskrido į orbitą nuo pirmojo operatyvaus „Starlink“ paleidimo 2019 m.
Kol „Starship“ ruošiasi pirmajam orbitiniam paleidimui, „Falcon 9“ turėtų pradėti antrosios kartos „Starlink“ diegimą ir toliau pildyti pirmosios kartos apvalkalus. Iki metų pabaigos gali būti, kad Starlink Gen2 palydovai bus paleisti ant Starship.
