Patyręs MIT studentas, sveikatos priežiūros robotikos tyrėjas, savo vardu gavęs daug stipendijų ir stipendijų, A. Michaelas Westas nerimauja dėl to, kaip pasirinko savo kelią.
„Kažkaip papuoliau į tai“, – sako mechanikos inžinerijos doktorantas ir priduria, kad užaugęs Kalifornijos priemiestyje buvo socialus, atletiškas ir gerai mokėjo matematiką. „Turėjau klasikinį pasirinkimą: tu gali būti gydytojas, teisininkas arba inžinierius.
Pamatęs varginančią motinos rezidentūrą, kai ji mokėsi būti gydytoja, ir jausdamas, kad jam nelabai patinka skaityti ir rašyti, kad galėtų būti teisininku, „liko inžinierius“, – sako jis.
Laimei, vidurinėje mokykloje jam patiko fizika, nes, anot jo, „ji suteikė prasmę skaičiams, kurių mokėmės matematikoje“, o vėliau su juo sutiko ir mechanikos inžinerijos specialybė Jeilio universitete.
„Aš tikrai to laikiausi“, – sako Westas. „Man patiko tai, ką mokausi“.
Būdamas vyresnysis Jeilio universitete, Westas buvo atrinktas dalyvauti MIT vasaros tyrimų programoje (MSRP). Programa identifikuoja talentingus bakalauro studentus, kurie vasarą praleis MIT miestelyje, atliks tyrimus, vadovaujant MIT dėstytojams, podoktoriams ir magistrantams, kad paruoštų programos dalyvius magistrantūros studijoms.
Vakarams MSRP buvo mokymas apie tai, kas „yra pagrindinė mokykla, ypač kokia ji būtų MIT“.
Tai taip pat buvo ir, svarbiausia, patvirtinimo šaltinis, kad Vakarai gali pasisekti aukštesniuose akademiniuose sluoksniuose.
„Tai suteikė man pasitikėjimo, kad kreipiausi į aukščiausios klasės mokyklas, žinodama, kad galiu čia prisidėti ir būti sėkminga“, – sako Westas. „Tai labai suteikė man pasitikėjimo įeiti į kambarį ir kreiptis į žmones, kurie tam tikromis temomis akivaizdžiai žino daugiau nei aš.
Su MSRP West taip pat surado bendruomenę ir užmezgė ilgalaikes draugystes, sako jis. „Smagu būti erdvėse, kur galima pamatyti daug mokslo mažumų, o tai buvo MSRP“, – sako jis.
Pasinaudojęs MSRP patirtimi, Westas atsipirko, kai įstojo į MIT, dvi vasaras dirbdamas MRSP grupės lyderiu. „Galite sukurti tą pačią patirtį žmonėms po jūsų“, – sako jis.
Jo, kaip lyderio ir mentoriaus, dalyvavimas MSRP yra tik vienas iš būdų, kaip West bandė atsipirkti. Pavyzdžiui, būdamas bakalauras, jis dirbo savo mokyklos Nacionalinės juodaodžių inžinierių draugijos skyriaus prezidentu, o MIT – Juodųjų absolventų asociacijos ir Drąsių mažumų inžinierių akademijos iždininku.
„Gal tai tik šeimyninis reikalas, – sako Westas, – bet, būdamas juodaodžiu amerikiečiu, mano tėvai mane užaugino taip, kad tu visada atsimeni, iš kur esi kilęs, prisimeni, ką išgyveno tavo protėviai.
Dabartiniai Westo tyrimai – su Neville Hogan, Sun Jae mechanikos inžinerijos profesoriumi Erico P. ir Evelyn E. Newton biomechanikos ir žmogaus reabilitacijos laboratorijoje – taip pat yra skirti padėti kitiems, ypač tiems, kurie patyrė ortopedinį ar neurologinį sužalojimą.
„Aš bandau suprasti, kaip žmonės kontroliuoja ir valdo savo judėjimą matematiniu požiūriu”, – sako jis. „Jei turite būdą kiekybiškai įvertinti judesį, galite jį geriau išmatuoti ir pritaikyti robotikoje, kad sukurtumėte geresnius įrenginius, kurie padėtų reabilitacijai.”
Per pirmuosius studijų metus Westas buvo išrinktas Bernardo (Beno) auksiniu stipendininku. 2022 m. jis buvo išrinktas MIT-Takedos kolega. MIT-Takeda programa, bendradarbiaujant MIT inžinerijos mokyklai ir „Takeda Pharmaceuticals Company“, pirmiausia skatinamas dirbtinio intelekto pritaikymas žmonių sveikatai. Būdamas Takeda kolega, Westas tyrinėjo žmogaus rankos gebėjimą manipuliuoti daiktais ir įrankiais.
Westas sako, kad Takeda stipendija suteikė jam laiko sutelkti dėmesį į savo mokslinius tyrimus, o finansavimas leido jam atsisakyti mokytojo asistento darbo. Nors jam patinka dėstyti ir jis tikisi užsitikrinti profesoriaus pareigas po to, kai įgijo daktaro laipsnį, jis sako, kad su dėstytojo asistento darbu susijęs laikas yra reikšmingas. Trečiaisiais doktorantūros metais Westas mokytojo pareigoms skirdavo apie 20 valandų per savaitę.
„Puiku turėti daug laiko tyrimams“, – sako jis. „Išmokę tai, ką turite išmokti, ir atlikdami tyrimą, pereisite prie kito žingsnio.
Tiesą sakant, Vakarų atliekami tyrimai yra ypač daug laiko reikalaujantys. Taip yra bent iš dalies dėl to, kad žmogaus motorikos valdymas apima daug automatinės, pasąmoningos veiklos, kurią nuspėjamai sunku suprasti.
„Kaip žmonės valdo šias sudėtingas pasąmonės sistemas? To supratimas yra lėtas procesas. Daugelis išvadų remiasi viena kita. Turite turėti tvirtą supratimą apie tai, kas žinoma, kas yra darbinė hipotezė, kas yra patikrinama, kas netikrinama ir kaip netikrinamą paversti patikrinamu“, – sako Westas ir priduria: „Mes nesuprasime. kaip žmonės kontroliuoja judėjimą mano gyvenime.
Kad padarytų pažangą, Westas sako, kad turi atsargiai žengti vieną žingsnį vienu metu.
„Kokių mažų klausimų galiu užduoti? Kokie klausimai jau buvo užduoti ir kaip galime jais remtis? Tada užduotis tampa ne tokia bauginanti“, – sako jis.
Rugsėjo mėn. West pradės partnerystę su MIT ir „Accenture Convergence Initiative for Industry and Technology“. Tikėdamasi paskatinti ir palengvinti technologijų ir pramonės sąveiką, korporacija kasmet atrenka penkis MIT-Accenture stipendininkus.
„Jie ieško žmogaus, kurio tyrimai yra transliuojami, o tai gali turėti įtakos pramonei“, – sako Westas. „Žadu, kad jie domisi pagrindiniais, fundamentaliais tyrimais, kuriuos darau. Aš dar nedirbau vertimo srityje. Tai dalykas, į kurį norėčiau patekti baigęs studijas.
Užsidirbdamas prestižines stipendijas ir plėtodamas žmogaus ir roboto sąveiką sveikatos priežiūros srityje, Westas vis dar yra labai ramus vaikinas, kuris „papuolė“ į inžineriją. Jis randa laiko susitikti su draugais savaitgaliais, ėmėsi regbio kaip magistrantūros studentas, palaiko santykius su savo sužadėtine per atstumą, o vestuvių data numatyta kitą vasarą.
Paklaustas, kaip konsultuos būsimus studentus, kai šie imsis sudėtingo darbo, jis atsako nuspėjamai atsipalaidavęs.
„Nebijokite prašyti pagalbos. Visada atsiras kažkas, kas yra geresnis už jus, ir tai yra geras dalykas. Jei to nebūtų, gyvenimas būtų šiek tiek nuobodus.
