Ariane 5 V198 paleidimo iš oro vaizdas 2010 m. lapkričio 26 d. iš Europos kosminio uosto Prancūzijos Gvianoje. Vaizdas: ESA/CNES/ARIANESPACE – Optique Video CSG – L. Mira. Ikoninė Europos raketa Ariane 5 su skystu vandeniliu varoma pagrindine pakopa ir kietųjų raketų stiprintuvais garantavo Europai prieigą prie kosmoso, suteikdama unikalų pajėgumą paleisti palydovus ir erdvėlaivius į tikslią orbitą beveik tris dešimtmečius.
Ilgalaikė jo eksploatacija baigiasi, kai ne anksčiau kaip liepos 5 d. iš Kourou (Prancūzijos Gviana) pakils paskutinė raketa Ariane 5, nešanti prancūzų karinį ryšių palydovą ir vokiečių ryšių palydovą į geostacionarią perdavimo orbitą. 65 minučių paleidimo langas veikia nuo 19:00 iki 20:05 vietos laiku (6:00-19:05 EDT / 2200-2305 UTC). Blogi orai atidėjo paleidimą nuo liepos 4 d.
Debiutinis Ariane 5 paleidimas 1996 m. birželį baigėsi nesėkmingai, o po metų antrasis paleidimas buvo sėkmingas tik iš dalies. Tačiau po šių pradinių nesėkmių raketa pasiekė pagirtiną sėkmės rekordą per 116 viso paleidimo bandymų.
Didžiąją savo istorijos dalį raketa buvo tikras darbinis arkliukas, paleidusi į geostacionarią orbitą dešimtis komercinių palydovų, taip pat užtikrinusi, kad Europos šalys turėtų priemonių nacionalinio saugumo kroviniams į orbitą iškelti.
Raketa taip pat pradėjo keletą svarbių kosmoso mokslo misijų, įskaitant Rosetta, Herschel, Planck, BepiColombo ir JUICE erdvėlaivį. Vienas garsiausių jos paleidimų įvyko 2021 m. gruodį, kai NASA Jameso Webb kosminis teleskopas (JWST) buvo pakeltas į itin tikslią orbitą, kuri padvigubino numatomą JWST misijos trukmę iki 20 metų.
2021 m. gruodžio 25 d. Ariane 5 paleidžia James Webb kosminį teleskopą. Vaizdas: ESA – S. Corvaja. Paskutinis „Ariane 5“ paleidimas, kuris buvo atidėtas dviem savaitėms dėl sugedusių pirotechninių perdavimo linijų, bus 117-asis. Per tą laiką raketa, kurią „Arianespace“ valdė Europos kosmoso agentūrai (ESA), iš viso atlaikė tik du ir tris dalinius gedimus, todėl jos sėkmės rodiklis siekė 96 procentus.
Raketa sekė „Ariane 4“ ir įrodė didelę Ariane šeimos evoliuciją, turėdama daug daugiau galios nei jos pirmtakas ir naudodama pažangesnes technologijas.
Skystų ir kietų varomųjų sistemų derinys suteikė raketai galingą ir patikimą paleidimo galimybę. Jo dviejų pakopų konstrukciją sudaro kriogeninė pagrindinė pakopa, varoma Vulcain varikliais ir kietųjų raketų stiprintuvais (SRB), užtikrinančiais pradinę trauką kilimo metu.
Trys iš eilės bendrosios versijos – „Ariane 5G“, „Ariane 5G+“ ir „Ariane 5GS“ kartu su „Ariane 5 ES“, kuri buvo naudojama įvairioms misijoms, įskaitant ESA automatizuotą pervežimo transporto priemonę (ATV) į Tarptautinę kosminę stotį (TKS), – anksčiau buvo nutrauktos. paliekant vieną veikiančią konfigūraciją – Ariane 5 ECA (Evolved Cryogenic, A modelis).
Galimybė gabenti iki 10 tonų sunkius krovinius į geostacionarią perdavimo orbitą (GTO), Europos darbinio arklio raketa padėjo paleisti didelius ryšių palydovus, mokslinius naudingus krovinius ir netgi tarpplanetines misijas. Dėl didelio pajėgumo ji buvo patikimas pasirinkimas tiek komerciniams klientams, tiek kosmoso agentūroms visame pasaulyje.
Šiame Ariane 5 ECA variante buvo patobulinta pagrindinė pakopa ir padidinta naudingoji apkrova, todėl buvo galima nešti vieną, du ar tris labai didelius palydovus. Dvigubo paleidimo konfigūracija buvo dažniausiai naudojama.
Paskutinis „Ariane 5“ tarpplanetinis startas įvyko 2023 m. balandžio mėn., kai jis išsiuntė Europos 1,6 mlrd. eurų vertės (2 mlrd. USD) erdvėlaivį „Juice“ į aštuonerių metų kelionę į Jupiterį ir jo ledinius mėnulius, kad ištirtų, ar skystuose vandenynuose po jų užšalusiais paviršiais nėra gyvybės ženklų.
Kalbėdamas su „Spaceflight Now“, ESA kosminio transporto direktorius Toni Tolker-Nielsen sakė: „Ariane 5 paliko neįtikėtiną palikimą, prisidėjęs prie kai kurių svarbių „pirmųjų“ Europoje, paleidęs pirmąsias ESA misijas į kometą (Rosetta). ) į Merkurijų (BepiColombo) ir į Jupiterį (sultys).
„Šios paleidimo priemonės patikimumas ir techninis meistriškumas, taip pat tarptautinis pobūdis paaiškina, kodėl jis buvo pasirinktas itin aukšto lygio James Webb teleskopo paleidimui, o paleidimas buvo toks tikslus, kad sutaupė degalų, o tai leido žymiai išplėsti numatomas kosminio teleskopo eksploatavimo laikas.
2002 m. rugpjūčio 28 d. Gvianos kosmoso centre Ariane 5G pakyla iš džiunglių paleidimo aikštelės. Vaizdas: ESA/CNES/Arianespace – Service Optique. Paskutinis „Ariane 5“ paleidimas, pavadintas VA261, skraidinantis prancūzų Sirakūzų 4B ir Vokietijos Heinricho Hertzo palydovus, žymi eros pabaigą, ypač daugeliui žmonių, kurie buvo paleidimo aikštelėje Kourou mieste, Prancūzijos Gvianoje ir visoje Europoje. programai didelę savo darbinio gyvenimo dalį.
Tarp jų yra ir „Ariane 5“ veteranas Stephanas Osmannas, kuris pirmą kartą į Kourou išvyko iš Vokietijos prieš 23 metus ir yra atsakingas už paleidimo priemonės viršutinės pakopos integravimą. Jau būdamas komandos dalimi, kai Ariane 5 pirmą kartą pakilo 1996 m., jis sakė: „Sunku įsivaizduoti, kad netrukus Ariane 5 nebus kraštovaizdžio dalis čia, Kourou mieste. Jauti, kad kažkas didelio artėja į pabaigą“.
Kita ilgametė komandos narė yra Helene Requiston iš Prancūzijos, kuri dirba paleidimo sistemos pramonės vadove ir yra atsakinga už veiklos valdymą – nuo paleidimo įrenginio paruošimo Europoje ir Prancūzijos Gvianoje iki paleidimo įrenginio pristatymo pakelti ant paleidimo aikštelės. .
„Kiekvienas paleidimas yra unikalus momentas, tačiau šis yra ypatingas“, – sako ji. „Labai didžiuojuosi, kad esu jos dalis, ir galbūt šiek tiek nostalgiška. Bet mes žinome, kad Ariane 6 ateina.
Tolesnis Europos sunkiųjų keliamųjų paleidimo įrenginių įsikūnijimas Ariane 6 buvo kuriamas dešimtmetį ir po kelių programos vėlavimų dar nėra visiškai pasirengęs perimti paleidimo estafetę. Pramonės analitikai šiuo metu tikisi, kad pirmasis skrydis įvyks 2024 m.
