„Rocket Lab“ elektronų paleidimo priemonė pakyla kartu su dviem NASA uraganų tyrimų palydovais TROPICS. Kreditas: Rocket Lab Sekmadienį „Rocket Lab“ iš savo Naujosios Zelandijos kosmodromo paleido pirmąją keturių NASA „CubeSat“ porą, skirtą reguliariai atnaujinti taifūnų ir uraganų raidą, kad gautų naujų įžvalgų apie tai, kaip vystosi ir stiprėja tropinės audros.
Bendrovės raketa „Electron“, pravarde „Rocket Like a Hurricane“, iš Mahijos pusiasalio paleidimo vietos pakilo 21 val. EDT (0100 UTC; 13 val. pirmadienį vietos Naujosios Zelandijos laiku). Praėjus maždaug 33 minutėms po pakilimo, du batų dėžės dydžio TROPICS CubeSat lėktuvai buvo dislokuoti žemoje Žemės orbitoje maždaug 550 kilometrų virš planetos.
Smūgio stadija, paprastai naudojama elektroninių paleidimų orbitoms apsukti, buvo atlikta nepriekaištingai, kad palydovai būtų nukreipti į orbitas 32 laipsnių kampu, o tikslumo lygis reikalingas sėkmingam audros stebėjimo naudingųjų krovinių veikimui.
TROPICS žvaigždynas (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats) yra NASA Earth System Science Pathfinder programos dalis. Kiekviena CubeSat pora buvo paleista į dvi konkrečias orbitines plokštumas, kurios yra vienodai išdėstytos 180 laipsnių atstumu viena prieš kitą, kad būtų maksimaliai padidinta laiko skiriamoji geba.
Šios unikalios orbitos virš Žemės atogrąžų leidžia palydovams per bet kurią audrą keliauti maždaug kartą per valandą, palyginti su dabartiniais orų stebėjimo palydovais, kurių laikas yra maždaug kartą per šešias valandas. Šiuo dideliu pakartotinių apsilankymų dažniu siekiama padėti mokslininkams geriau suprasti procesus, turinčius įtakos šioms didelio poveikio audroms, o tai galiausiai pagerins modeliavimą ir prognozes, padedančias apsaugoti gyvybes ir pragyvenimo šaltinius.
Visi keturi TROPICS palydovai turi būti dislokuoti į savo orbitą per 60 dienų, o misijos reikalavimas yra įmanomas naudojant mažą specialią paleidimo įrenginį, pvz., Electron. Pirmajai TROPICS CubeSat partijai jau saugiai išskridus į orbitą, antrasis paleidimas, pavadintas „Atvykus į audrą šalia jūsų“, tikimasi kita elektronų raketa maždaug po dviejų savaičių nuo 1 paleidimo komplekso.
Sekmadienio gyvavimo laikas, atidėtas nuo praėjusio savaitgalio dėl prastų oro paleidimo aikštelėje, įvyko praėjus 11 mėnesių po to, kai praėjusį birželį sugedo raketai Astra, buvo prarasti pirmieji du palydovai žvaigždyne. Likusios keturios vėliau buvo perkeltos į „Rocket Lab“, kuri galėtų patenkinti NASA reikalavimą, kad TROPICS laivynas pradėtų veikti šių metų Šiaurės pusrutulio audringam sezonui.
„TROPICS žvaigždynas turi realų potencialą išgelbėti gyvybes, pateikdamas savalaikesnius duomenis apie audros intensyvumą ir iš anksto įspėdamas tuos, kurie yra audros kelyje, todėl yra didžiulė privilegija dislokuoti šiuos erdvėlaivius į tikslią jų orbitą prieš artėjantį audrų sezoną. sakė Peteris Beckas, „Rocket Lab“ įkūrėjas ir generalinis direktorius.
„Esame dėkingi NASA komandai, kuri patikėjo mums atlikti tokią svarbią misiją, ir tikimės, kad artimiausiomis dienomis pavyks užbaigti žvaigždyną su antruoju elektronų paleidimu“, – sakė Beckas.
Menininko iliustracija apie du TROPICS palydovus, renkančius duomenis apie uraganus. Autorius: NASA Mikrobangų radiometrai kiekviename TROPICS palydove yra skirti vaizdams, temperatūros ir drėgmės duomenims rinkti per atogrąžų ciklonus. TROPICS misija, turinti keturių palydovų parką, galės stebėti sparčius ciklonų pokyčius bent kartą per valandą.
Williamas Blackwellas, MIT Linkolno laboratorijos TROPICS pagrindinis tyrėjas, sakė: „Galimybė pažvelgti į mikrobangų bangos ilgio sritį audrų metu su valandiniu ritmu, kai audros formuojasi ir stiprėja, reiškia, kad gausime duomenų, kurių niekada anksčiau neturėjome. Tikimės, kad geriau suprasime pagrindinius procesus, sukeliančius tokias audras, ir galiausiai pagerinsime savo gebėjimą numatyti trasą ir intensyvumą.
Jei antrasis startas bus sėkmingas, NASA tikisi, kad keturių palydovų sistema pradės veikti iki Atlanto uraganų sezono pradžios šią vasarą.
„Keturios vietoj iš pradžių planuotų šešių turi skirtumą, nes pakartotinio apsilankymo laikas bus 10–15 minučių ilgesnis“, – sakė Blackwell. „Tačiau su keturiais palydovais mes vis tiek esame geresni nei mūsų nominalus 60 minučių reikalavimas.
„Rocket Like a Hurricane“ skrydis buvo ketvirtoji „Rocket Lab“ misija 2023 m. ir 36-oji bendrovės „Electron“ misija. Bendras paleidimo ir kosmoso sistemų įmonės į orbitą paleistų palydovų skaičius padidėja iki 161.
„Rocket Lab“, kurios būstinė yra Long Byče, Kalifornijoje, buvo įkurta 2006 m. ir valdo lengvas orbitines elektronines raketas, skirtas mažiems palydovams paleisti. Ji taip pat planuoja didesnę „Neutron“ raketą, kuri pirmą kartą galėtų būti išskraidinta jau kitais metais.
