Šiuo metu po 20 pergalių sąskaitoje turintys Kauno „Žalgirio“ ir „Barcelona“ krepšininkai dalijasi šeštąją vietą turnyrinėje lentelėje.
Ispanijos sporto žiniasklaida, lydėdama savo šalies klubą į Lietuvą, vieningai skelbia: katalonams tai bus dar vienas finalas, galintis galutinai atverti duris į atkrintamąsias varžybas.
Senos sąskaitos ir nauji strategai: ar pavyks „Žalgiriui“ dar kartą pamokyti „Barcelona“ kariauną?
Kauniečiai į šią dvikovą žengia turėdami psichologinį pranašumą.
Dar spalio mėnesį „Žalgiris“ Katalonijos sostinėje surengė tikrą krepšinio pamoką, kai užtikrintai laimėjo rezultatu 88:73.
Tas pralaimėjimas tapo lemtingu tuometiniam „Barcelona“ treneriui Joanui Peñarroyai, kurį vėliau pakeitė po devynerių metų pertraukos į klubą grįžęs Xavieras Pascualis.
Patyręs strategas sugebėjo stabilizuoti komandos žaidimą, tačiau pastarojo meto svyravimai Ispanijos lygoje rodo, kad „mėlyni-granatiniai“ vis dar yra pažeidžiami.
Svečių gretas retina traumos: Barselonos ekipa Kaune versis be ilgalaikę traumą besigydančio Juano Nunezo bei kovo pradžioje iš rikiuotės iškritusio Nicolaso Laprovittolos.
Nepaisant netekčių, katalonų puolimo varikliu išlieka amerikiečių duetas – Kevinas Punteris ir Willas Clyburnas, kuriems talkina patyrę Janas Vesely bei Tornikė Šengelija.
Įdomu tai, kad abi komandos šį sezoną pasižymėjo išskirtiniu stabilumu komplektacijoje – nei „Žalgiris“, nei „Barcelona“ nuo rugsėjo mėnesio neatleido ir nepasikvietė nė vieno naujo žaidėjo.
Laukianti akistata bus ne tik taktinė trenerių kova, bet ir ištvermės testas.
„Žalgiris“ sieks išnaudoti savo „karštą“ trijų pergalių seriją ir sausakimšos arenos palaikymą, tuo tarpu „Barcelona“ atvyksta turėdama aiškų tikslą – revanšą už rudenį patirtą gėdą.
Pergalė bet kuriai iš šių komandų taptų milžinišku žingsniu ketvirtfinalio link, tad nuolaidų ant Kauno parketo nebus daroma nė viename aikštės centimetre.
N. Williamsas-Gossas akcentuoja namų sienų faktorių
Prieš artėjantį susitikimą žalgirietis Nigelas Williamsas-Gossas neslėpė, kad abi komandos puikiai supranta šios dvikovos svorį. Pasak gynėjo, sezono pabaigoje skaičiavimams vietos nebelieka, o kiekvienas mačas turnyrinėje lentelėje tampa lemiamu finalu.
Vertindamas varžovų žaidimą, amerikietis pastebėjo teigiamus pokyčius katalonų stovykloje po to, kai prie komandos vairo sugrįžo strategas Xavi Pascualis.
Nors „Barcelona“ žaidimas šiame sezone pasižymi svyravimais, N. Williamsas-Gossas pabrėžė, kad tai vis tiek išlieka elitinė komanda su itin galinga priekine linija.
Norint pasiekti pergalę, kauniečiams teks demonstruoti maksimalų fiziškumą, greitį ir neleisti varžovams diktuoti savo sąlygų po krepšiais.
Vienu didžiausių „Žalgirio“ pranašumų gynėjas įvardijo „Nemuno“ salos atmosferą.
Pastaruoju metu namuose demonstruojama įspūdinga pergalių serija komandai suteikia papildomo pasitikėjimo.
N. Williamsas-Gossas akcentavo, kad žaidėjai tiesiog pasikrauna nuo fanų kuriamos energetikos, kuri lemiamais momentais tampa šeštuoju žaidėju aikštelėje.
Gynėjo teigimu, šioje sezono stadijoje svarbiausia ne taktinės subtilybės, o tinkamas požiūris ir nusiteikimas.
Aikštelėje nebegali būti jokio taupymosi – tik atidavus visas jėgas ir išnaudojus namų aikštelės pranašumą, galima tikėtis palaužti tituluotus svečius iš Ispanijos.
Krepšinio aistruolių laukia fiziška ir emocinga kova, kurioje kiekviena klaida gali kainuoti labai brangiai.
