„United Launch Alliance Vulcan“ raketa gabenama iš vertikalios integracijos įrenginio (VIF) į Space Launch Complex-41 Kanaveralo kyšulyje, Floridoje, ruošiantis sertifikavimo misijai (Cert-1). Vykdant NASA komercinių Mėnulio naudingųjų apkrovų paslaugų (CLPS) iniciatyvą, misija paleis komercinį Mėnulio nusileidimo įrenginį Astrobotic Peregrine į labai elipsinę orbitą daugiau nei 220 000 mylių (360 000 km) virš Žemės, kad perimtų Mėnulį ir nugabentų Celestis memorialinį kosminio skrydžio naudingąjį krovinį. į gilią erdvę. Vaizdas: ULA Beveik dešimtmetį trukęs „United Launch Alliance“ (ULA) planavimas, projektavimas, surinkimas ir bandymai baigsis pirmuoju raketos „Vulcan“ paleidimu. Pirmasis nešančiosios raketos skrydis numatytas pirmadienį, sausio 8 d., 2.18 val. EST (0718 UTC) iš Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stoties 41 kosminio paleidimo komplekso.
Visiškai surinkta raketa penktadienį apie 10.40 val. EST pakilo iš vertikalios integracijos įrenginio, kad nukeliautų maždaug 500 metrų iki paleidimo aikštelės. Po to, kai 61,6 metro aukščio (202 pėdų) raketa baigė savo žygį, ULA komandos likusią dienos dalį praleido tikrindamos bambos, kurios varys raketą, sandarumą ir tikrindamos nukreipimo ir skrydžio pabaigos sistemas.
Štai kaip mes varom. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r
– Tory Bruno (@torybruno) 2024 m. sausio 5 d
Laive, pagrindinė naudingoji apkrova, Astrobotic’s Peregrine mėnulio nusileidimo aparatas, laukia savo kelionės į Mėnulį. Gruodžio 20 d. jis buvo pakeltas ant raketos 15,5 metro ilgio (51 pėdos) naudingosios apkrovos korpuse, kurį pagamino Beyond Gravity. Peregrine bus paleistas į trans-Mėnulio injekcijos orbitą, kad pradėtų kelionę į Mėnulį prieš „Centaur 5“ viršutinė pakopa tęsiasi „Celestis Memorial Spaceflight“ „Enterprise Flight“ į heliocentrinę orbitą aplink Saulę.
Markas Pelleris, ULA Vulcan Development viceprezidentas, laukiamą paleidimą apibūdino kaip lemiamą momentą daugeliui ULA įmonės darbuotojų.
„Tai siaubingai įdomu. Daugeliui žmonių tai yra viena iš tokių karjeros galimybių, ir daugelis žmonių išgyvena visą savo karjerą tokios galimybės negavę“, – sakė P. Pelleris. „Tai buvo daug sunkaus darbo, bet tai nepaprastai džiugina ir tai tikrai padėjo mums ULA, akivaizdžiai plėtoti mūsų vidaus pajėgumus, kad rinkai būtų pateikti nauji produktai.
Ši Vulcan raketos versija, VC2S variantas, yra 61,6 metro (202 pėdų) aukščio ir iš pradžių varoma dviejų Northrop Grumman GEM 63XL kietųjų raketų stiprintuvų ir dviejų, metanu / deguonimi varomų BE-4 variklių iš Blue Origin. . Viršutinė pakopa yra varoma pora „Aerojet Rockedyne“ tiekiamų RL10C-1-1A variklių, kurie degina skysto deguonies ir skysto vandenilio derinį.
Nuo 2025 m. „Centaur 5“ naudos patobulintus RL10C-X variklius, kuriuos šiuo metu kuria ir išbando „Aerojet Rocketdyne“ maždaug 150 mylių į pietus nuo kyšulio netoli West Palm Beach, Floridoje.
Artimiausios dienos bus aktyvios. Sekmadienį atgalinis skaičiavimas iki paleidimo prasidės įjungus Vulcan raketą 15 val. EST (2000 UTC), likus 11 valandų iki pakilimo. Paleidimo kompleksas bus išvalytas L-6 val. (20 val. EST, 0100 UTC), o po valandos jie pradės aušinti tiekimo linijas prieš pradedant tankinti.
„Vulcan“ yra pakrauta 454 000 kg (1 mln. svarų) raketinio kuro, kuris yra metano, skysto deguonies ir skysto vandenilio derinys. Pilnai įpylus degalus, jis sveria 663 367 kg (1 462 474 svarus).
2024 m. sausio 5 d. ULA raketa Vulcan išrieda iš surinkimo pastato. Nuotrauka: Adam Bernstein/Spaceflight Now. Gary Wentz, ULA vyriausybės ir komercinių programų viceprezidentas, sakė, kad tankinimas bus baigtas L-2 valandas (12:00 EST, 0500 UTC). Per žiniasklaidos telekonferenciją apie misiją penktadienį Wentzas buvo paklaustas apie išsamesnę laiko juostą, tačiau atsisakė detalizuoti.
Tai bus pirmas kartas, kai bus pristatyta didelė JAV raketa, kuriai paleidimo bendrovė naujienų žiniasklaidai nepateiks atgalinės atskaitos laiko juostos. ULA taip pat apribojo naujienų žiniasklaidos prieigą prie atgalinės raketos garso ir vaizdo įrašų iki paskutinės atgalinės atskaitos valandos, kai bus baigtas raketinio kuro pakrovimo procesas.
„Tai yra skrydžio testas. Tai mūsų pirmasis išbandymas. Pradinė laiko juosta, kad mes turėjome tam tikrą ribą, ir laikui bėgant, tie terminai keisis, ir aš įsivaizduoju, kad kai mes eisime per procesą, paaiškės daugiau detalių“, – sakė Wentzas. „Tačiau šiuo metu sakysime, kad laiko juostose yra tam tikra marža, todėl mes tai išgyvensime.
Wentzas pažymėjo, kad T-7 minutėmis planuojamas 60 minučių sulaikymas, kurio metu paleidimo komanda įvertins jų techninį pasirengimą.
Nors šiuo metu planuojama paleisti sausio 8 d. 2.18 val. EST (0718 UTC), ULA turi daug atsarginių galimybių:
sausio 8 d.–2:18 val. EST / 0718 UTC (45 min. langas) sausio 9 d.–12.15 val. EST / 0515 UTC (9 min. langas) Sausio 10 d.–12.12 val. EST / 0512 UTC (1 min. langas) Sausio 11 d.–12.14 val. EST / 0514 UTC (3 min. langas) Wentzas teigė, kad skirtingą laiką lemia „orbitos mechanikos ir mūsų galimybės susitikti Mėnulio injekcijai“ derinys.
„Kai eisime per srautą, bandymų vienas po kito skaičius priklausys nuo to, kiek įsitrauksime į skaičiavimą, kiek eksploatacinių medžiagų / prekių iš tikrųjų išleisime šveitimo procese, darant prielaidą, kad tai dėl oro sąlygų vėlavimo ar pan. “, – sakė Wentzas.
Jis pridūrė, kad jei nė viena iš šių datų nepasiteisins, kita paleidimo galimybė atsidarys sausio 23 d.
Paruoštas skrydžiui ULA prezidentas ir generalinis direktorius Tory Bruno oficialiai paskelbė pasauliui apie „Vulcan“ 2015 m. balandžio 13 d., praėjus maždaug septyniems mėnesiams po to, kai ji paskelbė apie partnerystę su „Blue Origin“, kad įsigytų BE-4 variklius šios naujos raketos stiprintuvui. Atlaso 5 raketoje naudotų rusiškų variklių RD-180 posūkis įvyko po JAV Kongreso spaudimo po Rusijos invazijos į Krymą 2014 m.
Planuota, kad raketa debiutuos 2019 m., tačiau ji susidurs su kelerius metus trukusiu kūrimu ir pačių BE-4 variklių pristatymu. Per penktadienio spaudos konferenciją „Astrobotic“ generalinis direktorius Johnas Thorntonas sakė, kad ULA palikimas, kuris nuo pat jos įkūrimo 2006 m. gali pasigirti 100 procentų sėkmingų misijų rodikliu, buvo pagrindinė priežastis, kodėl jie pasirinko „Vulcan“ kaip savo kelionę į kosmosą.
„Vulcan turi naują pavadinimą, bet iš tikrųjų tai yra atnaujintas Atlas 5, todėl tai mums taip pat suteikia didelį komfortą“, – sakė Thorntonas. „Bėgant metams jie buvo fantastiški mūsų partneriai plėtojant šį pajėgumą kartu su savo raketos kūrimu.
Thorntonas pridūrė, kad kadangi jie taip pat dirba su ribotu biudžetu, jie turėjo rasti kūrybiškų būdų, kaip sumokėti už skrydį į Mėnulį. Jis sakė, kad rizika būti debiutiniame „Vulcan“ skrydyje tam labai padėjo.
„Mes pasirinkome pirmąjį „United Launch Alliance“ skrydį „Vulcan“, nes labai tikime įmone ir esame labai, labai įsitikinę, kad ši misija bus sėkminga“, – sakė Thorntonas. „Ir tai, žinoma, šiek tiek sumažino kainą, todėl ši misija yra įmanoma.
Thorntonas nesigilino į tai, kiek „Astrobotic“ sumokėjo už ULA skrydį, tačiau NASA sumoka „Astrobotic“ 108 mln. USD, kad ji nugabentų penkis naudingus krovinius į Mėnulio paviršių, vykdydama Komercinių Mėnulio naudingųjų krovinių paslaugų (CLPS) programą. Tai buvo didesnis nei pradinis 79,5 mln. USD už 14 NASA krovinių. Pasak NASA Joelio Kearnso, papildomos išlaidos atsirado dėl COVID-19 poveikio tiekimo grandinei ir nusileidimo vietos pakeitimo 2022 m., o iškrauti kroviniai bus skraidinami į kitas CLPS misijas.
Wentzas pridūrė, kad „Vulcan“ daugiausia yra sena aparatinė įranga su daugybe atnaujinimų ar variantų, o tai, ULA manymu, padeda įkvėpti tolesnio pasitikėjimo.
„Vienintelė aparatinė įranga, kuri neskrido iki šio skrydžio, yra BE-4 variklis. Visi kiti arba jų variantai buvo skristi „Atlas“ arba „Delta“ skrydžiais, vykdydami misijas kitiems klientams“, – sakė Wentzas. „Taigi, tai suteikė mums pasitikėjimo, kad galime pasiūlyti tai paremti NASA ir Astrobotic misijas.
Pasiruošimas tam, kas bus toliau Šis pirmasis ULA raketos „Vulcan“ paleidimas yra labai svarbi įmonei, nes ji žvelgia į itin svarbias misijas, kurios yra JAV kosminių pajėgų Nacionalinio saugumo kosmoso paleidimo (NSSL) programos dalis. „Vulcan“ turi atlikti du sertifikavimo skrydžius, kad galėtų pradėti savo pirmąją NSSL misiją.
Po to, kai „Peregrine“ skrydis pažymi „Cert-1“ langelį, ULA siekia paleisti „Sierra Space’s Dream Chaser“ erdvėlaivį į Tarptautinę kosminę stotį, vykdydama Cert-2 misiją. Pelleris teigė, kad po „Cert-1“ paleidimo jie skyrė 60 dienų duomenims peržiūrėti ir įsitikinti, kad yra pasirengę judėti toliau.
„United Launch Alliance“ raketa „Vulcan“ artėja prie Space Launch Complex-41 paleidimo prieš planuotą startą pirmadienį, sausio 8 d. Nuotrauka: ULA Jie tikisi pradėti „Cert-2“ misiją maždaug balandžio mėn., ty mėnesį, kurį šiuo metu planuojama atlikti dar vienai TKS ULA misijai: „Boeing“ erdvėlaivio „Starliner“ įgulos skrydžio bandymo misijai. Neaišku, ar abi misijos prasidės tą patį mėnesį.
Wentzas teigė, kad ULA turi šešis Vulcan skrydžius šiuo metu 2024 m. manifeste, o keturi nesertifikuoti skrydžiai yra NSSL misijos. Be to, bendrovė taip pat planuoja skristi devynias „Atlas 5“ raketas ir paskutinę „Delta 4 Heavy“ raketą.
„Kitais metais rodiklis padidės iki 28 paleidimų per metus“, – sakė Wentzas. „Mes taip pat įdiegiame antrinį pajėgumą, kai lygiagrečiai galime vertikaliai integruoti antrąją transporto priemonę. Ir kai šis pajėgumas bus įtrauktas į lėktuvą, mūsų skrydžių dažnis padidės.
