„Falcon Heavy“, skirta USSF 52 misijai paleisti JAV kariuomenės kosminį lėktuvą X-37B Kenedžio kosminio centro 39A paleidimo komplekso angare. Vaizdas: SpaceX. Po dviejų Falcon 9 paleidimo iš Kalifornijos ir Floridos, „SpaceX“ pirmąjį gruodžio savaitgalį užbaigė atlikdama „Falcon Heavy“ statinį ugnies bandymą. 27 „Merlin“ varikliai buvo uždegti likus savaitei iki planuojamos nacionalinio saugumo misijos, apie kurią kalbama jau pusę dešimtmečio.
JAV kosmoso sistemų vadovybė pranešė, kad USSF-52 misija yra skirta ne anksčiau kaip sekmadienį, gruodžio 10 d.. Paleidimo langas nebuvo viešai paskelbtas. Tai bus pirmas kartas, kai „Falcon Heavy“ paleido slaptą JAV kariuomenės erdvėlaivio X-37B projektą. Tai bus aštuntasis Falcon Heavy paleidimas iki šiol ir septintoji misija Orbitinė bandomoji transporto priemonė X-37B.
JAV kosmoso sistemų vadovybė pažymėjo, kad tai bus jau penktoji 2023 m. Užtikrintos prieigos į kosmosą (AATS) direktorato misija:
USSF-67 – sausio 15 d. („Falcon Heavy“, „SpaceX“) GPS III-6 – sausio 18 d. („Falcon 9“, „SpaceX“) NROL-68 – birželio 21 d. (Delta 4 Heavy, ULA) NROL-107 – rugsėjo 10 d (Atlas 5, ULA) USSF-52 – NET gruodžio 10 d. („Falcon Heavy“, „SpaceX“) „Mūsų nacionalinio saugumo erdvės paleidimai perkelia į orbitą svarbiausius mūsų pajėgumus“, – sakė brg. Generolas Kristin Panzenhagen, AATS programos vykdomoji pareigūnė ir kosminio paleidimo Delta 45 vadas, pareiškime. „Mes glaudžiai bendradarbiaujame su savo paleidimo paslaugų teikėjais, o visa komanda yra sutelkusi dėmesį į sėkmingos misijos vykdymą.
Paleidimo sutartis buvo sudaryta su „SpaceX“ vykdant 1A etapo nacionalinio saugumo kosmoso paleidimo (NSSL) pirkimą. SSC duomenimis, paleidimo sutartis su „SpaceX“ šiai misijai vertinama apie 155 mln.
Po šeštosios misijos 2022 m. JAV kosminių pajėgų orbitinis bandomasis automobilis X-37B stovi ant kilimo ir tūpimo tako Floridos kosmoso paleidimo ir tūpimo komplekse. „Mums labai naudinga partnerystė su kitomis vyriausybinėmis agentūromis ir komerciniais tikslais pagrįsti pokyčiai“, – pranešime sakė Dr. Walt Lauderdale, SSC misijos direktorius ir Falcon Systems and Operations vadovas. „Kai žiūrime į pakilusį paleidimo tempą, prisitaikymas prie pokyčių yra mūsų standartinė darbo procedūra, kuri suteikia mums pajėgumų ir pralaidumo, kurio mums reikės, kad atitiktume būsimus nacionalinio saugumo erdvės reikalavimus.
Atkūrus stiprintuvus, „SpaceX“ ir NASA pareigūnai teigė, kad jie bus naudojami šeštą ir paskutinį kartą NASA „Europa Clipper“ misijai į Jupiterio mėnulį paleisti 2024 m. spalį.
Po „Falcon Heavy“ paleidimo mėnesio viduryje LC-39A trinkelės bus pakeistos į „Falcon 9“ konfigūraciją, ruošiantis paleisti „Nova-C“ Mėnulį, vykdant „Intuityviųjų mašinų“ ir NASA misiją, IM-1. iki Mėnulio Pietų ašigalio.
