„Starliner“ kapsulė ir jos aptarnavimo modulis apdorojant „Boeing“ surinkimo angare Kenedžio kosmoso centre. Nuotrauka: NASA. Pirmasis bandomasis „Boeing“ dažnai atidėliotinos įgulos kapsulės „Starliner“ paleidimas nukeliauja anksčiausiai į kitų metų kovą dėl vykstančių kapsulės parašiuto sistemos bandymų ir pakeitimo bei problemų, susijusių su degiaisiais klijais, naudojamais apsauginėje elektros juostoje, sprendimo, pirmadienį pranešė pareigūnai.
„Lietuvai padidins pasirengimą galimoms paleidimo datoms“, – sakė „Boeing“ „Starliner“ programos vadovas Markas Nappi. „Ir šiuo metu, remdamiesi dabartiniais planais, tikimės, kad kovo pradžioje būsime pasirengę naudoti erdvėlaivį. Tai nereiškia, kad mes turime paleidimo datą kovo pradžioje. Tai reiškia, kad tada esame pasiruošę naudoti erdvėlaivį.
Prieš nustatydami, kada įgulos skrydžio bandymo arba CFT misija iš tikrųjų gali skristi, „Boeing“, NASA ir „United Launch Alliance“, „Starliner“ paleidimui reikalingos raketos „Atlas 5“ kūrėjai, turės įvertinti kosminės stoties įgulos ir krovinių tvarkaraščius, stiprintuvo prieinamumą. ir kiti veiksniai.
„Žinau, kad visiems patiktų [a] paleidimo data“, – sakė NASA komercinės įgulos programos vadovas Steve’as Stichas. „Transporto priemonė bus paruošta kovo mėnesį… Kovas paprastai yra mėnuo, kai rusai keis savo Sojuz erdvėlaivius ir įgulas. Pažiūrėjome į tai ir kitus krovininius skrydžius. Markas ir jo komanda turi dirbti su ULA, ir tada galime nustatyti konkrečią paleidimo datą.
Darant prielaidą, kad CFT misija galės skristi iki kovo arba balandžio mėn. ir nekils jokių kitų svarbių problemų, „Boeing“ gali būti sertifikuota pradėti eksploatacines kosminės stoties įgulos rotacijos misijas iki 2024 m. pabaigos. Gavusi sertifikatą, NASA planuoja paleisti vieną „Crew Dragon“ ir vieną „Starliner“ kosminė stotis kiekvienais metais iki 2030 m. TKS programos pabaigos.
„Visą laiką mūsų planas buvo turėti dvi skirtingas, unikalias ir įvairias kosminio transporto sistemas“, – sakė Stichas. „Mes sunkiai dirbame, kad tai atsirastų. Kai tai padarysime, atliksime „Boeing“ įgulos skrydžio testą ir tada atliksime sertifikavimo darbus, planas būtų skristi vieną „Boeing“ skrydį ir po to vieną „SpaceX“ skrydį mūsų įgulos rotacijose per metus.
Nepaisant vėlyvos pradžios ir didelių vėlavimų išlaidų, Nappi teigė, kad „Boeing“ išlieka įsipareigojęs „Starliner“.
„Tikrai nėra jokios priežasties keisti mūsų planus“, – sakė jis. „Mes nusipirkome aparatinę įrangą šešiems skrydžiams ir CFT, ji vis tiek gerai telpa mūsų turimame lange. Yra papildomų skrydžių, kurie galimi už šių šešių skrydžių su kitais klientais. Mes vis dar įsipareigojame“.
Žvilgsnis į „Starliner“ erdvėlaivio sudėtingumą po oda. Vaizdas: William Harwood / CBS News. „Starliner“ istorija buvo uolėta, daugelį nustebinusi dėl ilgos „Boeing“ kaip žmogaus kosminių skrydžių lyderės istorijos. Bendrovė pastatė pirmąjį legendinės Saturn 5 mėnulio raketos etapą ir jos įpėdinį, galingesnę raketą Space Launch System, ir yra pagrindinis Tarptautinės kosminės stoties rangovas.
2014 m. NASA sudarė „Boeing“ ir „SpaceX“ sutartis, kurių bendra vertė siekė 6,8 mlrd. USD, kad būtų pastatyti komerciniai įgulos laivai, galintys gabenti NASA ir partnerių agentūrų astronautus į kosminę stotį ir iš jos išėjus iš kosminio laivo. Sutartys apėmė iki šešių skrydžių vienai įmonei, taip pat vieną bandomąjį skrydį su įgula ir vieną be įgulos.
Pagal pradinę 2,6 milijardo dolerių sutartį „SpaceX“ suprojektavo savo krovininio laivo „Dragon“ versiją, kurią į orbitą iškelia bendrovės „Falcon 9“ raketa. „Boeing“ kapsulė „Starliner“ buvo pastatyta pagal 4,2 mlrd.
Po sėkmingo nepilotuoto bandomojo skrydžio „SpaceX“ 2020 m. gegužę į kosminę stotį paleido dviejų žmonių įgulą pirmajam bandomajam skrydžiui. Šiuo metu bendrovė pradėjo 10 pilotuojamų „Crew Dragon“ misijų, septynias NASA ir tris privačiai finansuojamus skrydžius, kurių metu orbitoje skrido 38 astronautai, kosmonautai ir civiliai.
„Starliner“ įveikė tik dvi nepilotuojamas misijas. Pradinis bandomasis skrydis 2019 m. gruodžio mėn. buvo aptemdytas didelių programinės įrangos problemų, kurios neleido susitikti ir prisijungti prie Tarptautinės kosminės stoties.
Tada, prieš antrąjį bandomąjį skrydį be įgulos, kad įsitikintų, jog ankstesnės problemos buvo ištaisytos, inžinieriai susidūrė su problemomis dėl kapsulės aptarnavimo modulio varomosios sistemos vožtuvų korozijos. Dėl to skrydis atidėtas iki 2022 m. gegužės mėn.
Antrasis bandomasis skrydis praėjo gerai, o „Starliner“ kaip planuota robotiškai susijungė su kosmine stotimi ir saugiai grįžo į Jutos valstijoje su parašiutu. Tuo metu NASA siekė bandomojo paleidimo praėjusių metų pabaigoje.
Tačiau dėl papildomos analizės ir peržiūrų skrydis buvo atliktas 2023 m., o praėjusį balandį paleidimas buvo atidėtas ne anksčiau kaip liepos 21 d., kad inžinieriai turėtų daugiau laiko peržiūrėti dokumentus ir analizę bei atlikti daugiau bandymų. Šis darbas buvo beveik baigtas, kai išryškėjo parašiuto ir laidų problemos.
Ankstesnių bandymų analizė parodė, kad „minkštosios jungtys“, jungiančios parašiuto stovų linijas su erdvėlaivio diržais, nebuvo tokios stiprios, kaip reikia. Konstrukcijos specifikacija buvo dviejų saugos koeficientas, o tai reiškia, kad jie veiktų saugiai, net jei būtų veikiami dvigubai didesnės jėgos nei kada nors būtų galima pamatyti skrydžio metu. Kaip paaiškėjo, testavimas buvo ydingas, o minkštosios nuorodos neturėjo reikiamo saugos koeficiento.
„Boeing“ dabar nusprendė pakeisti minkštąsias jungtis patobulinta versija ir įdiegti atnaujintą parašiutų sistemą, kuri turėjo būti pridėta po CFT misijos. Dėl parašiuto pakeitimų lapkritį reikės atlikti „nuleidimo testą“, kad įsitikintumėte, jog sistema veikia taip, kaip tikėtasi. Jei viskas klostysis gerai, skrydžio parašiutai „Boeing“ bus pristatyti gruodį.
Kalbant apie apsauginę juostą, Nappi teigė, kad jos tikslas buvo užkirsti kelią elektros kabelių, besidriekiančių visame erdvėlaivyje, dilimui. Jis tvirtinamas klijais, kurie tam tikromis sąlygomis kelia gaisro pavojų.
Nors bandymų duomenys yra nenuoseklūs, jis sakė, kad inžinieriai klysta atsargiai, nuima juostą, kai įmanoma, įrengia užtvaras ir palieka ją nepažeistose srityse, kuriose rizika yra minimali arba visai nėra.
„Mes pasielgsime teisingai dėl transporto priemonės saugumo“, – sakė Nappi. „Tai visų pirma kiekvienoje mūsų diskusijoje. Ir kai paaiškėja, kad reikia daryti B, nes tai yra saugiausia transporto priemonei, mes taip ir darome.
„Toks požiūris buvo visą laiką… Tai nėra svetima mūsų „Boeing“ vadovų komandai. Taip mes užsiimame žmonių skrydžiais į kosmosą. Būtent tokio požiūrio mes laikėmės ir aš niekada to neatspėčiau.
