Iš Saturno palydovo Encelado pietinio ašigalio srūvantis vandens garų srautas tęsiasi 20 kartų didesnis už patį mėnulį ir maitina didžiulį torą aplink žieduotą planetą. Įdėklas: Enceladus, kaip vaizduojamas Cassini orbiterio. Vaizdas: NASA, ESA, CSA, STScI ir G. Villanueva (NASA Goddard Space Flight Center). Vaizdo apdorojimas: A. Pagan (STScI) Naudodami James Webb kosminio teleskopo jautrumą, astronomai sugebėjo aptikti didžiulį vandens garų srovę, sklindančią iš Saturno mėnulio Encelado pietinio ašigalio – beveik 10 000 kilometrų (6 000 mylių) besitęsiančią čiurkšlę, kuri maitina visą anksčiau aptiktą torą, besisukantį aplink torą. planeta.
Vandens garai iš spėjamo požeminio vandenyno po ledine Encelado pluta anksčiau buvo matyti įspūdinguose Cassini Saturn orbiterio surinktuose vaizduose, bet niekada tokio masto, kurį atskleidė Webbas. Stebėjimai rodo, kad vandens garai išsklinda 300 litrų (79 galonų) per sekundę greičiu.
„Kai žiūrėjau į duomenis, iš pradžių galvojau, kad turiu klysti“, – sakė NASA Goddardo kosminių skrydžių centro vadovas Geronimo Villanueva, „Nature Astronomy“ priimto straipsnio pagrindinis autorius. „Buvo taip šokiruojantis aptikti vandens stulpą, daugiau nei 20 kartų didesnį už mėnulį. Vandens srautas tęsiasi toli už jo išleidimo srities pietiniame ašigalyje.
Enceladas yra tik 4 procentai Žemės dydžio, jo skersmuo yra apie 500 kilometrų (313 mylių). Manoma, kad jame yra pasaulinis sūraus vandens vandenynas, įspraustas tarp uolų šerdies ir apledėjusios išorinės plutos, todėl tai yra pagrindinis tikslas ieškant gyvybės už Žemės ribų. Vandens garai, ledo dalelės ir organiniai junginiai nuolat spjaudo iš ledo plyšių netoli Mėnulio pietinio ašigalio.
„Encelado orbita aplink Saturną yra gana greita, tik 33 valandos”, – sakė Villanueva. „Būdamas aplink Saturną, mėnulis ir jo čiurkšlės iš esmės išspjauna vandenį, palikdami aureolę, beveik kaip spurgą. Webb stebėjimuose ne tik plunksnas buvo didžiulis, bet ir absoliučiai visur buvo vandens.
Vandens garų toras, tiekiamas Encelado geizerių, yra kartu su tankiu, atokiausiu Saturno E žiedu. Webb stebėjimai rodo, kad apie 30 procentų vandens lieka tore, o likusi dalis išbėga, kad maitintų likusią Saturno sistemą.
