Falcon 9 B1077-4 ruošiamasi paleisti 56 Starlink v1.5 palydovus į žemą Žemės orbitą kovo 29 d., trečiadienį, 16:01 EDT (20:01 UTC), iš SLC-40 Kanaveralo kyšulio kosminėje stotyje.
„Falcon 9“ skraidys pietryčių trajektorija, kaip įprasta žiemos mėnesiais, kad būtų išvengta atkūrimo operacijų šiaurės rytų jūroje. Trajektorija nuves Starlink palydovų partiją į pradinę 299 x 339 km orbitą, pasvirusią 43 laipsnių kampu, o erdvėlaivis bus išskleistas praėjus valandai ir penkioms minutėms po pakilimo.
Antrasis etapas išstumia „Starlink“ partiją į orbitą, o pirmasis B1077 etapas nusileis 660 kilometrų atstumu. Tiesiog perskaitykite instrukcijas (JRTI) Karibų jūroje, netoli Bahamų. Jei viskas vyks taip, kaip planuota, tai bus 182-as sėkmingas nusileidimas iš 193 bandymų, skaičiuojant bepiločio laivo nusileidimus ir grįžimą į paleidimo vietą.
B1077 anksčiau skraidė Crew-5, GPS III-SV06 ir Inmarsat I-6 F2 misijomis, taip pat nusileido JRTI du kartus anksčiau. Atkūrimo laivas Bobas taip pat yra žemesnės klasės ir jam pavesta atkurti gaubtus iš šio skrydžio. Apvalkalai, kuriuose yra parašiutai, kad būtų galima švelniai prasiskverbti į vandenyną, dabar dažnai naudojami pakartotinai, panašiai kaip pirmieji etapai.
Šis skrydis bus 20-asis „Falcon 9“ paleidimas 2023 m., taip pat 21-asis bendras „SpaceX“ paleidimas, šiais metais numatoma iki 100 paleidimų. Kalbant apie tai perspektyvoje, 2018 m. „SpaceX“ buvo paleista 21 kartą per visus metus. Tai apėmė pirmąjį Falcon Heavy skrydį ir 20 Falcon 9 paleidimų.
Tačiau JAV kosminių pajėgų kosminio paleidimo Delta 45 45-oji orų eskadrilė prognozuoja tik 60 procentų tikimybę, kad oras bus priimtinas paleidimo metu. Didžiausią susirūpinimą kelia storo debesų sluoksnio taisyklė ir pakilimo vėjai, dėl nuo antradienio vakaro iki trečiadienio ryto per valstiją slenkančio fronto.
Orų prognozės gerokai pagerėja atsarginę dieną, ketvirtadienį, kovo 30 d., ir 85 procentų tikimybė, kad orai bus priimtini paleidimui. Vienintelis likęs rūpestis pagal prognozę būtų pakilęs vėjas.
56 palydovai, kurių kiekvienas sveria apie 307 kg, kurie bus dislokuoti šiuo skrydžiu, per ateinančius mėnesius bus perkelti į 530 kilometrų aukščio orbitą. Jie yra antrosios kartos „Starlink“ paslaugos konsteliacijos dalis, nors tai vis dar v1.5 palydovai, o ne „v2 Mini“ erdvėlaivis, skridęs Starlink Group 6-1 2023 m. vasario pabaigoje.
Nors pradėjo skraidyti naujos kartos „Starlink“ palydovai, gali prireikti šiek tiek laiko, kol v2 palydovai praskris didesniais skaičiais. Pirmoji v2 Mini palydovų partija, praskridusi, turėjo problemų, todėl, pasak Elono Musko, kai kurie iš šių pradinių palydovų bus deorbituojami, o kiti bus toliau bandomi prieš išskrisdami į veikiančią orbitą.
Be to, nešančiosios raketos „Starship“, kuri planuojama skristi viso dydžio v2 palydovais, vis dar laukia FAA paleidimo licencijos ir kitų pasirengimų pirmajam orbitiniam bandomajam skrydžiui. Net ir po pirmojo Starship skrydžio, duomenų analizės ir kitų darbų vis tiek prireiktų, kol šie palydovai pradės skraidyti.
„Falcon 9“ dislokuoja savo naudingą „Starlink“ palydovų apkrovą. (Kreditas: Mack Crawford už NSF/L2)
Tolesni v1.5 palydovinės platformos paleidimai vis dar planuojami, o kitas v2 Mini paleidimas numatytas ne anksčiau kaip balandžio mėn.
Po šio paleidimo į orbitą bus paleista 4 217 „Starlink“ palydovų, iš kurių mažiausiai 302 palydovai nebebus. Pirmą kartą „Starlink“ buvo paleista 2019 m. lapkričio mėn., o nuo to laiko paslauga vis dažniau naudojama mažos delsos, didelės spartos plačiajuosčio ryšio prieigai atokiose vietovėse, nelaimių ir karo zonose bei aviacijos ir jūrų srityse.
Starlink neapsiėjo be problemų. Buvo susirūpinta dėl šių palydovų ryškumo ir dėl to, kaip jie gali paveikti astronominius stebėjimus, taip pat dėl susidūrimo su kitais palydovais galimybės, dėl kurių susidaro kosminės šiukšlės. Šiuo metu Starlink turi daugiau nei milijoną aktyvių prenumeratorių ir atvirą laukiančiųjų sąrašą būsimiems vartotojams.
„SpaceX“ bandė išspręsti ryškumo problemas įvairiomis priemonėmis, pvz., nepavykusia tamsia danga ir sėkmingesniu „skėčiu nuo saulės“, nors jį reikėjo pašalinti v1.5 palydovuose, nes skydas nuo saulės blokavo tarppalydovinius lazerinius ryšius. Kitos ryškumą mažinančios priemonės, pavyzdžiui, dielektrinės veidrodinės plėvelės, vis dar taikomos. Palydovai taip pat turi autonominę susidūrimų išvengimo sistemą.
2018 m. FCC leido naudoti iki 4 425 pirmosios kartos palydovų Starlink žvaigždyne. Antrosios kartos (Gen2) žvaigždyną sudarys beveik 30 000 antrosios kartos palydovų.
(Pagrindinis vaizdas: Falcon 9 B1077 SLC-40 prieš Inmarsat I-6 F2 misiją 2023 m. vasario mėn. Autorius: Stephenas Marras už NSF)
