Lietuvos ir Latvijos ginčai dėl to, kam turi priklausyti Palanga, prasidėjo 1918-ųjų vasario 16 d. ir truko beveik trejus metus. Kad jie neperaugtų į konfliktą, tarpvalstybiniam sienų ginčui tarp Lietuvos ir Latvijos spręsti 1920 m. rugsėjo 28 d. Lietuvos ir Latvijos atstovai Rygoje pasirašė sutartį dėl sienos nustatymo perdavimo Arbitražo komisijai, kurią sudarė 4 nariai (po du iš abiejų valstybių) ir pirmininkas, kuris turėjo būti Didžiosios Britanijos atstovas. Abiejų valstybių sutikimu komisijos pirmininku patvirtintas britų diplomatas, Edinburgo universiteto profesorius Džeimsas Jangas Simpsonas. Būtent jo sprendimas lėmė, kad Palanga buvo grąžinta Lietuvai.
Susitarimo aktas buvo pasirašytas 1921 metų kovo 30 d., ir jau kitą dieną, kovo 31 d., Lietuvos kariuomenė kartu su žymiausiais šalies politikais, inteligentijos atstovais, bendruomenės nariais iškilmingai įžengė į Palangą. Ties dabartinių Kretingos ir Vytauto gatvių sankirta specialiai šiai progai įrengtais miesto vartais žygio dalyvius labai džiugiai pasitiko Palangos seniūnas bei gausiai susirinkusi miesto bendruomenė.
Šis teatralizuotas istorinis žygis buvo pakartotas šeštadienį. Smetonos, Maironio ir Vaižganto vedamą procesiją prie simbolinių istorinių miesto vartų pasitiko prezidentas Gitanas Nausėda ir kurorto meras Šarūnas Vaitkus.
Atkartojo istorinį renginį
„Lygiai prieš šimtą metų šioje vietoje į Palangą įžygiavo Lietuvos kariuomenė su Palangos bendruomene. Buvo pastatyti vartai, į iškilmes atvyko tuometinis prezidentas Antanas Smetona, eisena ėjo į Birutės parką, kur sakė kalbas, šovė salves. Mes atkartosime tą istorinį žygį, tą džiaugsmą, nes iš tiesų sunku įsivaizduoti, kokia būtų Lietuva be Palangos. Šiandien Palanga kvepia pušynais, yra baltas kaip sniegas smėlis, jūros ošimas. Palanga yra tarptautinis kurortas, kurį yra pamėgę ir Lietuvos žmonės, ir užsienio turistai. Palanga daugeliui žmonių iš didmiesčių darosi antrais namais, jie čia perka būstą ir keliasi čia gyventi su šeimomis. Tikrai turime kuo didžiuotis, visa Lietuva turi kuo didžiuotis“, – pasitinkant eiseną „Vakarų ekspresui“ sakė Palangos meras Šarūnas Vaitkus.
Kaip ir prieš šimtą metų eisena nusidriekė Vytauto gatve Birutės parko link, kur Birutės kalno papėdėje, tiksliai toje pačioje vietoje, kur iškilmės vyko prieš šimtą metų, surengtas Palangos grąžinimo Lietuvai šimtmečiui skirtas teatralizuotas renginys, atkartojęs anuometinius įvykius. Nuo scenos į publiką kreipėsi aktorių į dabartį sugrąžinti A. Smetona, Maironis ir Vaižgantas, kurių ugningos kalbos apie Palangą ir jos priklausymą Lietuvai sulaukė gausių palangiškių pritarimo šūksnių ir aplodismentų.
Žodį tarė ir dabartinis šalies vadovas. „Sutelktomis ne karingomis, ne agresyviomis, o diplomatinėmis pastangomis dvi broliškos tautos rado sprendimą, Palanga grįžo Lietuvai, nes tokia yra jos dalia. Lietuva visada turėjo Palangą, nes tai yra mūsų etnografinė žemė, čia nuo seno gyveno lietuviai“, – susirinkusiesiems kalbėjo prezidentas G. Nausėda.
Jis pabrėžė A. Smetonos vaidmenį šioje istorijoje ir išreiškė pagarbą Palangos valdžiai, priėmusiai sprendimą pastatyti paminklą šiai istorinei asmenybei.
Šventės metu buvo įteiktas pirmasis Palangos grąžinimo Lietuvai šimtmečio medalis už nuopelnus Palangai – jis skirtas prezidentui G. Nausėdai.
Tokie pat medaliai bus įteikti Aukščiausiosios Tarybos Atkuriamojo Seimo pirmininkui Vytautui Landsbergiui, prezidentams Valdui Adamkui ir Daliai Grybauskaitei, Seimo pirmininkei Viktorijai Čmilytei-Nielsen, premjerei Ingridai Šimonytei, buvusiems premjerams Sauliui Skverneliui, Andriui Kubiliui ir Algirdui Butkevičiui.
Šventę papuošė patrankos salvės – kaip ir prieš šimtą metų.
Švęs ir sekmadienį
Sekmadienį, liepos 4 d., Palangos sugrąžinimo šimtmetis bus paminėtas Palangos koncertų salėje. 19 val. čia prasidės šventinis koncertas, kurio metu itin didelis dėmesys bus skiriamas Palangos dabarčiai ir praeičiai. Pasitelkiant senosios bei dabartinės Palangos nuotraukas, bus atgaivinami istoriniai prisiminimai, žiūrovams bus priminta, kaip Palanga atrodė prieš šimtą metų, ir koks kurortas yra šiandien.
Koncerte dalyvaus išskirtinai Palangos ir Klaipėdos krašto atlikėjai, tarp kurių – Jurga Šeduikytė, Tadas Girininkas, Loreta Sungailienė, jaunasis talentas Kristupas Kerulis ir kiti, bus svečių ir iš Latvijos. Koncertas unikalus ir tuo, kad jo programą akomponuos Palangos orkestras, tačiau ne scenoje, o iš skirtingų žinomiausių kurorto vietų.
Palangos grąžinimo Lietuvai šimtmečiui skirtas šventinis koncertas bus filmuojamas ir kiek vėliau transliuojamas per LRT. Koncertas nemokamas, Galimybių pasas nėra būtinas, tačiau bus vykdoma registracija.